Blackmail

恐喝は、脅迫を用いた強要行為であり、コモン・ロー諸国において様々に定義される犯罪です。アメリカ合衆国では、一般に情報をめぐる犯罪として扱われ、相手に恥辱や経済的損失をもたらす脅迫が該当します。対照的に、イギリス連邦諸国の定義はより広範で、例えばイングランド、ウェールズ、北アイルランドの法律はより広い範囲を対象としています。大衆文化において、恐喝は通常、要求が満たされない場合に、個人に関する真実または虚偽の有害な情報を暴露または公表する脅迫を伴い、多くの場合、一般大衆ではなく家族や関係者を標的とします。恐喝行為には、被害者またはその近親者に対する身体的、精神的、または感情的な害、あるいは刑事訴追の脅迫も含まれます。これは通常、個人的な利益、特に地位、金銭、または財産を得るために行われます。恐喝は強要の一形態とみなされることがあり、場合によっては同一の法規定で扱われますが、強要は特に将来の危害の脅迫による個人財産の取得を指すのに対し、恐喝は合法的な職業の妨害、名誉毀損的な書簡の作成、または未払いの債務の回収のための脅迫を含みます。多くの法域において、恐喝は法定犯罪であり、刑罰が科せられます。イギリス法では1968年に法定犯罪となりました。この用語は元々、スコットランド国境地帯に由来し、盗賊や略奪者からの保護のために支払われる代償を指していました。語源的には、「blackmail」は、イングランド人とスコットランド人の国境住民が国境略奪者（Border Reivers）に支払った保護料（protection racket）を意味する言葉に由来します。「mail」の部分は、中英語で「賃料」または「貢物」を意味し、古ノルド語の「mál」（合意、発言、訴訟）に由来します。この貢物は物品や労働（reditus nigri、すなわち「黒い賃料」）で支払われ、銀で支払われる「白い賃料」と対比されました。一部の学者は、恐喝の犯罪化に反対し、「恐喝のパラドックス」を挙げています。すなわち、個別には法的にも道徳的にも許容される二つの行為（例えば、犯罪の暴露を脅すことと金銭を要求すること）が、組み合わさることで犯罪となるというものです。