Evidence (law)

証拠法（証拠規則とも呼ばれる）は、法的手続きにおける事実の証明を規律する規則と法的原則を包含する。これらの規則は、事実認定者（裁判官裁判では裁判官、陪審裁判では陪審）が判断を下す際に、どの証拠を考慮しなければならないか、または考慮してはならないかを決定する。証拠法はまた、訴訟で勝訴するために必要な証明の量（程度）、質、種類にも関わり、その規則は刑事裁判所、民事裁判所、家庭裁判所などの法廷の種類や管轄区域によって異なる。証拠の量とは必要な量を指し、証明の質とはその信頼性に関するものである。主要な証拠能力の規則は、伝聞証拠、真正性、関連性、秘匿特権、証言、意見、専門家証言、同一性識別、物的証拠を規律する。証拠の基準は、合理的な疑いから証拠の優越、明確かつ説得力のある証拠、または合理的な疑いを超える証明まで多岐にわたる。証拠は、証言、証拠物、文書証拠、または実演証拠の形をとることがある。

歴史的に見ると、ハンムラビ法典のような古代法典は宣誓と証人を要求し、旧約聖書は有罪判決のために少なくとも2人の証人を義務付けた。ローマ法は裁判官に証拠を評価する自由を与え、証明責任は事実を主張する側にあり、嫌疑のみで有罪とすることはできないと定めた。中世ローマ法は証拠を段階的に分類し、聖書の2人の証人ルールに基づき、単独の証人や私的文書は半証明とみなし、さらなる証拠を得るための拷問を正当化する可能性があった。イギリスコモンローでは、陪審が事実認定者としての役割を果たすことから、不当な影響を防ぐために伝聞証拠の禁止などの排除規則が必要となった。1677年の詐欺防止法は、特定の契約請求に書面を要求した。現在のイングランドおよびウェールズの法律では、民事・刑事手続きにおける伝聞証拠が認められているが、これにより虚偽の証言が許容される可能性がある。米国の軍事法廷やオーストラリアの医療専門職審判所などの一部の審判所は、標準的な証拠規則に拘束されない。証拠は法的要素に関連していなければならないが、関連性だけでは不十分であり、不当に偏見を生じさせる場合や混乱を招く場合は排除されることがある。関連性の評価には確率論と常識的推論に関する判断が含まれるが、その正確な性質については学者の間で意見が分かれている。