Age of criminal responsibility
子どもが犯罪を犯したとはみなされない年齢の下限。
刑事責任年齢（一部の法域では幼年防御としても知られる）は、一定年齢未満の子どもを刑事責任から免除する法原則である。この防御は免責事由として分類され、子どもが通常は犯罪となる行為を行った場合でも、必要な故意を形成する法的能力がないとみなされる。この概念の根拠は心神喪失防御と類似しており、幼児と精神障害者の両者は有責性に必要な理解力を欠いていると考えられている。英国コモン・ローでは、この原則は「ドリ・インカパックス」の法理を通じて表現され、一連の推定を生み出した。7歳未満の子どもは犯罪を犯す能力がないと決定的に推定され、これを覆す証拠は一切提出できなかった。7歳から13歳までの子どもについては、推定は反証可能であり、検察側は子どもが行為の性質と違法性を理解していたことを証明することで推定を覆すことができた。この法理は1998年にイングランドおよびウェールズで10歳以上の子どもに対して廃止されたが、他のコモン・ロー法域では存続している。
政府はこの年齢に関して、2つの異なる目的で法律を制定する。第一に、被疑者の処理手続きを定義し、多くの場合、子どもを刑罰ではなく福祉と治療に焦点を当てた別個の少年司法制度に振り向ける。第二に、子どもの身体的能力を認め、成熟した能力を必要とする特定の行為を行うことができないとみなす。パレンス・パトリエの政策がこれらの法律に影響を与えており、一部の社会では、反社会的行動を発達上の問題の症状とみなし、特定年齢未満の子どもに対して刑事責任を完全に排除することを選択している。そのような場合、社会当局はカウンセリングや特別養護施設への措置などの行政措置を講じることができ、これらは非司法的であり、犯罪の重大性ではなく子どもの全体的な状況に依存する。国連子どもの権利委員会はこの年齢を14歳に設定することを推奨しているが、15歳または16歳も�迎するとしている。
背景と経緯
英国コモン・ローでは、幼年防御は「ドリ・インカパックス」として知られる法理における一連の推定として表現されていた。7歳未満の子どもは犯罪を犯す能力がないと推定された。この推定は決定的であり、検察官が子どもが自分のしたことの性質と違法性を理解する能力を持っていたという証拠を提出することを禁じていた。7歳から13歳までの子どもは犯罪を犯す能力がないと推定されたが、この推定は反証可能であった。ドリ・インカパックスは1998年にイングランドおよびウェールズで10歳以上の子どもに対して廃止されたが、他のコモン・ロー法域では存続している。国連子どもの権利委員会は刑事責任年齢を14歳に設定することを推奨しているが、15歳または16歳も歓迎すると述べている。
読者ガイド
政府は、特定の種類の活動を違法または不法と分類する法律を制定する。「刑事責任年齢」という用語は2つの異なる方法で使用される。被疑者の処理手続きの定義として、年齢範囲は成人の起訴・処罰制度からの子どもの除外を指定する。また、子どもが犯罪を犯す身体的 capacity として。スコットランドでは、2020年3月31日に発効した「2019年刑事責任年齢（スコットランド）法」の施行により、刑事責任年齢が8歳から12歳に引き上げられた。イングランドおよびウェールズと北アイルランドでは責任年齢は10歳であり、オランダとカナダでは責任年齢は12歳である。スウェーデン、フィンランド、ノルウェーはすべて年齢を15歳に設定している。米国では、連邦犯罪の最低年齢は11歳である。州の最低年齢はさまざまで、24の州では定義された最低年齢がなく、定義された最低年齢はフロリダ州の7歳からメリーランド州とニューハンプシャー州の13歳までの範囲である。
ドリ・インカパックスの法理
英国コモン・ローでは、幼年防御は「ドリ・インカパックス」として総称される一連の推定に基づいて構成されていた。7歳未満の子どもは犯罪を犯すことが絶対的に不可能と扱われ、これは決定的な推定であり、検察官が子どもが行為の性質や違法性を理解していたことを示す証拠を提出することを禁じていた。7歳から13歳までの子どもについては、枠組みは異なっていた。推定は反証可能であった。検察側は、若年者が自分のしていることを理解し、それが間違っていると認識していたことを立証する責任を負っていた。これにより、能力は国家の立証に必要な要素となり、いわゆる「7歳のルール」法理が生まれた。検察側が能力の十分な証拠を提出できなかった場合、子どもは国家の証拠提出終了時に告訴を却下される権利があった。イングランドおよびウェールズは1998年に10歳以上の子どもに対するドリ・インカパックスを廃止したが、この法理は世界中の他のコモン・ロー法域で引き続き機能している。
用語と概念的基礎
この法概念を取り巻く言語は、法域や法伝統によって異なる。米国では「幼年防御」という表現が主流である一方、ほとんどの欧州諸国、英国、オーストラリア、ニュージーランド、その他のコモンウェルス諸国では「刑事責任年齢」を使用する傾向がある。その他の表現としては、説明責任年齢、責任年齢、責任能力年齢などがある。学術文献では、略語MACR（最低刑事責任年齢）が標準的な略語として定着している。概念的には、説明責任年齢法の根拠は心神喪失防御と同様であり、どちらも、若年または精神障害のために、完全な説明責任を負うために必要な理解力を欠く個人が存在するという前提に基づいている。この防御は正当化事由ではなく免責事由として分類され、行為自体は依然として違法である可能性があるが、その人物は、関連時点で閾値年齢に達していない「幼者」の定義に該当するため、刑事責任から除外される。
福祉に基づく対応とパレンス・パトリエの原則
若年犯罪者の処遇は、パレンス・パトリエ（国家が後見人として行動する）の公共政策に深く根ざしている。多くの法域は、単に罰するのではなく、成人刑事裁判所と並行して少年司法制度を構築している。これらの制度では、審理は基本的に福祉志向であり、子どもを刑罰の対象となる犯罪者ではなく、強制的な治療とケアを必要とする個人として扱う。子どもが成人であれば犯罪となる行為を行った場合、その子どもはこの専門制度に振り向けられる。北欧のアプローチはこの哲学を特によく示している。スウェーデン、フィンランド、ノルウェーでは刑事責任年齢が15歳に設定されており、15歳未満の者による犯罪は主に発達上の問題の症状とみなされる。その後、社会当局はカウンセリングから特別養護施設への措置に至るまでの行政措置を講じる。重要なのは、これらの措置は非司法的であり、行為自体の重大性ではなく、子どもの全体的な状況に合わせて調整されることである。
世界的な差異と継続的な政策論争
子どもが刑事責任を負う具体的な年齢は世界中で大きく異なる。イングランドおよびウェールズと北アイルランドでは10歳、オランダとカナダでは12歳、スウェーデン、フィンランド、ノルウェーでは15歳である。スコットランドは最近、2020年3月31日に発効した「2019年刑事責任年齢（スコットランド）法」により、閾値を8歳から12歳に引き上げた。米国は特に断片的な状況を示している。連邦最低年齢は11歳であるが、24の州では定義された最低年齢がなく、定義がある州の中でも、フロリダ州の7歳からメリーランド州とニューハンプシャー州の13歳までの範囲に及ぶ。国連子どもの権利委員会は14歳を推奨しているが、15歳または16歳も歓迎すると述べている。批評家は、子どもの身体的・知的発達には大きなばらつきがあるため、固定された年齢制限は本質的に恣意的であると主張する。しかし、若者は成人の刑事罰から保護されるべきであるという根底にある確信は、世界中の法文化に深く根付いたままである。