Evidence (law)

Il diritto delle prove, noto anche come norme probatorie, comprende le regole e i principi giuridici che disciplinano la dimostrazione dei fatti in un procedimento legale. Queste norme determinano quali prove devono o non devono essere considerate dal giudice del fatto — un giudice nei processi senza giuria, o la giuria nei processi con giuria — per giungere alla sua decisione. Il diritto delle prove si occupa anche del quantum (quantità), della qualità e del tipo di prova necessari per prevalere in una causa, e le regole variano a seconda che la sede sia un tribunale penale, civile o per i minori, nonché in base alla giurisdizione. Il quantum della prova si riferisce all'importo richiesto, mentre la qualità della prova riguarda la sua affidabilità. Le principali regole di ammissibilità disciplinano il sentito dire, l'autenticazione, la rilevanza, il privilegio, la testimonianza, le opinioni, la testimonianza esperta, l'identificazione e le prove materiali. Gli standard probatori vanno dal ragionevole sospetto alla preponderanza delle prove, alla prova chiara e convincente o alla prova oltre ogni ragionevole dubbio. Le prove possono assumere la forma di testimonianze, reperti, materiale documentale o prove dimostrative.

Storicamente, codici antichi come quello di Hammurabi richiedevano giuramenti e testimoni, mentre l'Antico Testamento imponeva almeno due testimoni per la condanna. Il diritto romano consentiva ai giudici la libertà di valutare le prove, stabilendo che l'onere della prova spetta a chi afferma un fatto e che il solo sospetto non può condannare. Il diritto romano medievale classificava le prove, considerando un singolo testimone o un documento privato come mezza prova, che poteva giustificare la tortura per ottenere ulteriori elementi. Nel diritto comune inglese, il ruolo della giuria come giudice del fatto rese necessarie regole di esclusione, come il divieto del sentito dire, per prevenire influenze indebite. Lo Statute of Frauds and Perjuries del 1677 richiedeva documenti scritti per determinate rivendicazioni contrattuali. La legislazione moderna in Inghilterra e Galles ora consente prove per sentito dire nei procedimenti civili e penali, sebbene ciò possa permettere false testimonianze. Alcuni tribunali, come i tribunali militari statunitensi o i tribunali professionali sanitari australiani, non sono vincolati dalle normali regole probatorie. Le prove devono essere pertinenti a un elemento giuridico, ma la sola pertinenza non è sufficiente; le prove possono essere escluse se ingiustamente pregiudizievoli o fuorvianti. La valutazione della pertinenza implica giudizi sulle probabilità e sul ragionamento di buon senso, sebbene gli studiosi dissentano sulla sua natura precisa.