Civil procedure

La procedura civile è l'insieme di regole, regolamenti e standard che i tribunali utilizzano per gestire le cause civili, in contrapposizione ai procedimenti penali. Copre come inizia una causa; quale notifica dell'atto è necessaria; quali atti, istanze e ordinanze sono ammessi; quando e come avvengono i deposizioni e la discovery; come si svolgono i processi; come vengono emesse le sentenze; cosa accade dopo il processo; i rimedi disponibili; e come operano i tribunali e i loro cancellieri. La procedura civile è generalmente suddivisa in due tipi principali: inquisitoria e accusatoria.

La differenza fondamentale rispetto alla procedura penale è che i procedimenti penali sono solitamente intentati dallo Stato per punire i rei, sebbene alcuni sistemi (come il diritto inglese e francese) consentano azioni penali private. Le azioni civili, invece, sono avviate da privati, società o organizzazioni per il proprio interesse, e anche gli enti pubblici possono essere parti in causa. Le cause civili e penali sono spesso trattate in tribunali separati. Nei sistemi di common law, la parte che promuove un'azione penale è l'accusa; la parte che promuove un'azione civile è l'attore o il ricorrente. In entrambi i casi, la controparte è il convenuto. Nei procedimenti penali, il governo è elencato per primo nell'intestazione della causa, ad esempio United States v. Sanchez nei tribunali federali statunitensi, People v. Sanchez in alcuni stati, State v. Sanchez in altri, o Commonwealth v. Sanchez in Massachusetts, Pennsylvania, Virginia e Kentucky. In Inghilterra e Galles, è R. v. Sanchez (dove "R." sta per Rex o Regina). Nelle cause civili, la parte che avvia l'azione è elencata per prima, quindi Sanchez v. Smith se Sanchez fa causa, o Smith v. Sanchez se lo fa Smith; l'ordine può cambiare in appello.

La maggior parte dei paesi distingue chiaramente tra procedura civile e penale. Un tribunale penale può multare un imputato condannato e ordinargli di pagare le spese legali, ma la vittima di solito chiede un risarcimento tramite un'azione civile. Tuttavia, in Francia e Inghilterra, un giudice penale può anche concedere un risarcimento alla vittima. Le prove di un processo penale sono generalmente ammissibili in una causa civile correlata. Ad esempio, se un conducente viene giudicato colpevole di guida pericolosa, la vittima deve comunque dimostrare la sua causa civile, a meno che non si applichi la preclusione per giudicato (come nella maggior parte delle giurisdizioni statunitensi). Una vittima può vincere una causa civile anche se il conducente viene assolto in sede penale, perché lo standard per la colpevolezza è più elevato di quello per la colpa. Al contrario, se una giuria civile ritiene un conducente non negligente, un pubblico ministero potrebbe essere impedito di presentare accuse penali. Se l'attore dimostra la responsabilità, il principale rimedio civile è il risarcimento dei danni in denaro, ma altri rimedi includono la restituzione, il trasferimento di proprietà o un'ingiunzione. Lo standard di prova è più elevato nei procedimenti penali — "al di là di ogni ragionevole dubbio" nel diritto inglese — mentre le cause civili richiedono la prova "in base al bilanciamento delle probabilità". In un procedimento penale, un dubbio ragionevole impedisce la condanna; in una causa civile, il tribunale valuta tutte le prove e decide cosa è più probabile.