Blackmail

Il ricatto è un atto criminale di coercizione mediante minaccia, definito in vari modi nelle giurisdizioni di common law. Negli Stati Uniti è generalmente considerato un reato informativo, che implica la minaccia di causare a una persona imbarazzo o perdita finanziaria. Al contrario, la definizione del Commonwealth è più ampia; ad esempio, le leggi di Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord prevedono un ambito più esteso. Nella cultura popolare, il ricatto implica tipicamente la minaccia di rivelare o divulgare informazioni dannose, vere o false, su una persona a meno che non vengano soddisfatte determinate richieste, spesso rivolte a familiari o associati piuttosto che al pubblico in generale. Gli atti di ricatto possono anche comportare minacce di danno fisico, mentale o emotivo, o di azione penale, contro la vittima o qualcuno a lei vicino. Di solito viene commesso per guadagno personale, più comunemente per posizione, denaro o proprietà. Il ricatto può essere considerato una forma di estorsione ed è talvolta disciplinato dalla stessa norma, sebbene l'estorsione riguardi specificamente il prendere proprietà personale mediante minaccia di danno futuro, mentre il ricatto include l'impedire un'occupazione lecita, scrivere lettere diffamatorie o usare intimidazioni per riscuotere un debito non pagato. In molte giurisdizioni, il ricatto è un reato previsto dalla legge che comporta sanzioni punitive; è diventato un reato nel diritto inglese nel 1968. Il termine ha origine dalle Scottish Borders, riferendosi a pagamenti effettuati per protezione da ladri e predoni. Etimologicamente, 'ricatto' deriva dalla parola per un racket di protezione pagato dagli abitanti delle zone di confine inglesi e scozzesi ai Border Reivers. La parte 'mail' deriva dall'inglese medio per 'affitto' o 'tributo', dall'antico norreno mál ('accordo, discorso, causa legale'). Questo tributo veniva pagato in beni o lavoro (reditus nigri, o 'blackmail'), in contrapposizione alla 'rendita bianca' pagata in argento. Alcuni studiosi si oppongono alla criminalizzazione del ricatto, citando il 'paradosso del ricatto': due azioni separate che sono legalmente e moralmente lecite individualmente—come minacciare di denunciare un crimine e chiedere denaro—diventano criminali se combinate.