Constitutional law

Il diritto costituzionale disciplina i principi fondamentali in base ai quali uno Stato esercita l'autorità, conferendo poteri specifici – come la tassazione e la spesa per il benessere pubblico – e ponendo al contempo limiti all'azione governativa, ad esempio vietando l'arresto arbitrario. Questo ramo del diritto può essere inteso come una normativa di secondo livello: regole su come creare ed esercitare il potere. Esso stabilisce gerarchie e relazioni tra potere giudiziario, legislativo ed esecutivo. In uno Stato unitario, l'autorità ultima risiede in un'amministrazione centrale, sebbene il potere possa essere delegato a livello locale. In uno Stato federale, come l'India o gli Stati Uniti, la costituzione individua molteplici livelli di governo con giurisdizioni esclusive o concorrenti in materia di produzione normativa e applicazione della legge. Alcuni sistemi federali, in particolare gli Stati Uniti, mantengono poteri giudiziari federali e statali separati con le rispettive corti supreme; l'India, al contrario, ha un unico potere giudiziario suddiviso in tribunali distrettuali, alte corti e una Corte Suprema nazionale.

I diritti umani o le libertà civili costituiscono una parte cruciale della maggior parte delle costituzioni, tutelando i diritti individuali nei confronti dello Stato. Molti ordinamenti giuridici, inclusi gli Stati Uniti e la Francia, hanno una costituzione codificata con una carta dei diritti. La costituzione non codificata del Canada include comunque la Carta canadese dei diritti e delle libertà. Il Regno Unito non possiede un documento consolidato, basandosi invece su leggi statutarie, giurisprudenza, convenzioni e accordi internazionali come la Convenzione europea dei diritti dell'uomo. Nel caso storico Entick contro Carrington, i giudici derivarono principi costituzionali dal diritto comune, stabilendo che il mandato di un ministro del governo non giustificava una perquisizione senza autorizzazione legislativa o giudiziaria. Le nazioni di common law enfatizzano il precedente giudiziario come fonte del diritto, mentre gli ordinamenti di civil law attribuiscono ai legislatori un maggiore potere di modificare la legge e pongono meno enfasi sulla giurisprudenza. Di conseguenza, i poteri giudiziari di common law sono spesso adversariali e indipendenti sia dal legislatore che dall'accusa, mentre i sistemi di civil law tendono a un approccio inquisitorio. Anche atti internazionali, come la Dichiarazione universale dei diritti umani e la Carta dei diritti fondamentali dell'Unione europea, mirano a garantire standard politici, sociali ed economici di base. Le costituzioni descrivono inoltre la procedura legislativa, incluse le maggioranze speciali per gli emendamenti e i processi di lettura dei progetti di legge in un sistema bicamerale.