Conflict of laws

Il diritto internazionale privato, spesso chiamato conflitto di leggi, si riferisce alle norme interne che una giurisdizione applica quando un caso, una transazione o un evento coinvolge più di un ordinamento giuridico. Copre tre aree principali: la giurisdizione (se un tribunale può esaminare il caso), le sentenze straniere (come una giurisdizione esegue le decisioni di un'altra) e la legge applicabile (quali norme sostanziali si applicano). Queste questioni possono sorgere in qualsiasi materia di diritto privato, ma sono più comuni nei casi contrattuali e di responsabilità civile. Nella pratica, tali questioni si presentano anche nell'arbitrato internazionale, specialmente quando i paesi hanno regole procedurali separate per i procedimenti nazionali e internazionali. Nei sistemi dualisti come la Colombia, ad esempio, classificare un arbitrato come nazionale o internazionale può determinare le procedure applicabili e i motivi di annullamento; i lodi internazionali sono tipicamente soggetti a un controllo più limitato, incentrato sul giusto processo e sull'ordine pubblico internazionale, e non a un riesame completo del merito.

Il termine "conflitto di leggi" è usato principalmente negli Stati Uniti, in Canada e sempre più nel Regno Unito. Altrove, "diritto internazionale privato" è più comune; ad esempio, la legge federale svizzera sul diritto internazionale privato stabilisce quale legge si applica nelle controversie transfrontaliere. Alcuni studiosi di paesi che preferiscono "conflitto di leggi" trovano fuorviante "diritto internazionale privato", poiché questo corpo normativo non è internazionale ma nazionale; coinvolge il diritto internazionale solo quando una nazione ha obblighi derivanti da trattati, e anche in tal caso solo nella misura in cui il diritto interno rende esecutivi tali trattati. Il termine "diritto internazionale privato" deriva dalla divisione tra diritto privato e pubblico nei sistemi di civil law, dove si riferisce al diritto privato interno che affronta questioni internazionali, non a un codice internazionale concordato. È importante notare che, sebbene il conflitto di leggi riguardi tipicamente controversie internazionali, la legge applicabile è sempre nazionale. A differenza del diritto internazionale pubblico, non regola le relazioni tra paesi, ma il modo in cui ciascun paese gestisce internamente gli affari di individui collegati a più giurisdizioni. Il diritto interno può, ovviamente, essere influenzato dai trattati internazionali a cui un paese ha aderito. Negli stati federali in cui le entità subnazionali producono leggi significative – in particolare gli Stati Uniti – le questioni di conflitto di leggi sorgono spesso in contesti puramente nazionali, coinvolgendo leggi di diversi stati o province piuttosto che nazioni straniere.

I sistemi giuridici occidentali riconobbero per la prima volta un principio fondamentale del conflitto di leggi – che la legge straniera dovrebbe talvolta applicarsi ai casi stranieri – nel XII secolo. Prima di allora, prevaleva la legge personale, in base alla quale le leggi applicabili a ciascuna persona derivavano dal gruppo di appartenenza. Inizialmente, l'approccio consisteva semplicemente nello scegliere la legge della giurisdizione più equa, ma col tempo ci si è spostati verso regole più definite. Il professore di legge Bartolo da Sassoferrato riassunse sistematicamente queste regole a metà del XIV secolo, e il suo lavoro fu citato per secoli. Nel XVII secolo, studiosi olandesi tra cui Christian Rodenburg, Paulus Voet, Johannes Voet e Ulrik Huber ampliarono il campo con due idee chiave: in primo luogo, le nazioni sono pienamente sovrane entro i loro confini e non possono essere costrette ad applicare la legge straniera nei propri tribunali; in secondo luogo, affinché il conflitto di leggi internazionale funzioni razionalmente, le nazioni devono praticare la cortesia internazionale (comity) – applicando le leggi reciproche per mutuo interesse. La cortesia si è evoluta da allora, ma sostiene ancora che ogni stato è sovrano e che l'esercizio più giusto dell'autorità spesso implica il riconoscimento delle leggi e delle sentenze di un altro stato. Molti paesi, come il Canada, considerano ancora la cortesia come il fondamento del diritto internazionale privato. In alcuni, come gli Stati Uniti e l'Australia, la cortesia è sancita dalla costituzione. Negli Stati Uniti, le questioni di conflitto di leggi risalgono almeno alla stesura della Costituzione, con preoccupazioni su quale legge i tribunali federali avrebbero applicato nei casi tra parti di stati diversi. Oltre cento di questi casi sorsero entro due decenni dalla ratifica, sebbene il termine "conflitto di leggi" non fosse ancora in uso. La Costituzione creò un'unione federale plurilegislativa in cui queste questioni continuano a sorgere.