Age of criminal responsibility

Contesto e storia

Secondo la common law inglese, la difesa di minore età era espressa come una serie di presunzioni in una dottrina nota come doli incapax. Un bambino al di sotto dei sette anni era presunto incapace di commettere un reato. La presunzione era assoluta, impedendo all'accusa di offrire prove che il bambino avesse la capacità di apprezzare la natura e la gravità di ciò che aveva fatto. I bambini di età compresa tra i 7 e i 13 anni erano presunti incapaci di commettere un reato, ma la presunzione era confutabile. Il doli incapax è stato abolito in Inghilterra e Galles nel 1998 per i bambini di età superiore ai 10 anni, ma persiste in altre giurisdizioni di common law. Il Comitato delle Nazioni Unite per i diritti dell'infanzia raccomanda di fissare un'età della responsabilità penale di 14 anni, sebbene abbia anche dichiarato che un'età di 15 o 16 anni sarebbe ben accetta.

Guida alla lettura

I governi emanano leggi per etichettare determinati tipi di attività come illecite o illegali. Il termine 'età della responsabilità penale' è usato in due modi diversi: come definizione del processo per trattare con un presunto autore di reato, la fascia di età specifica l'esenzione di un bambino dal sistema di perseguimento e punizione degli adulti; e come capacità fisica di un bambino di commettere un reato. In Scozia, l'età della responsabilità penale è stata innalzata da 8 a 12 anni con l'attuazione dell'Age of Criminal Responsibility (Scotland) Act 2019, entrato in vigore il 31 marzo 2020. In Inghilterra e Galles e Irlanda del Nord, l'età della responsabilità è di 10 anni, e nei Paesi Bassi e in Canada l'età della responsabilità è di 12 anni. Svezia, Finlandia e Norvegia fissano tutte l'età a 15 anni. Negli Stati Uniti, l'età minima per i reati federali è di 11 anni. I minimi statali variano, con 24 stati che non hanno un'età minima definita e minimi definiti che vanno da 7 anni in Florida a 13 anni nel Maryland e nel New Hampshire.

Lo sapevi?

• Nei paesi nordici, un reato commesso da una persona di età inferiore ai 15 anni è considerato per lo più un sintomo di problemi nello sviluppo del bambino, portando a misure amministrative piuttosto che a procedimenti giudiziari.
• L'età minima della responsabilità penale in Louisiana è 10, non 12 come precedentemente indicato in alcune voci.

La Dottrina del Doli Incapax

Secondo la common law inglese, la difesa di minore età era organizzata attorno a una serie di presunzioni note collettivamente come doli incapax. I bambini al di sotto dei sette anni erano considerati assolutamente incapaci di commettere un reato — una presunzione assoluta che impediva agli accusatori di presentare qualsiasi prova che suggerisse che il bambino comprendesse la natura o la gravità della propria condotta. Per quelli di età compresa tra i sette e i tredici anni, il quadro era diverso: la presunzione era confutabile. L'accusa aveva l'onere di dimostrare che il giovane capiva cosa stava facendo e lo riconosceva come sbagliato. Ciò rendeva la capacità un elemento necessario del caso dello Stato, dando origine a quella che divenne nota come la regola delle sette età. Se l'accusa non riusciva a presentare prove sufficienti della capacità, il bambino aveva diritto all'archiviazione delle accuse al termine delle prove dello Stato. L'Inghilterra e il Galles hanno abolito il doli incapax per i bambini di età superiore ai dieci anni nel 1998, sebbene la dottrina continui ad operare in altre giurisdizioni di common law in tutto il mondo.

Terminologia e Fondamenti Concettuali

Il linguaggio che circonda questo concetto giuridico varia a seconda della giurisdizione e della tradizione giuridica. Negli Stati Uniti, domina la frase "difesa di minore età", mentre la maggior parte dei paesi europei, il Regno Unito, l'Australia, la Nuova Zelanda e altre nazioni del Commonwealth tendono a usare "età della responsabilità penale". Altre formulazioni includono età dell'imputabilità, età della responsabilità ed età della responsabilità. Nella letteratura accademica, l'abbreviazione MACR — età minima della responsabilità penale — è diventata una scorciatoia standard. Concettualmente, la logica alla base delle leggi sull'età dell'imputabilità rispecchia quella della difesa per infermità mentale: entrambe si basano sulla premessa che alcuni individui, a causa della giovane età o di una disabilità mentale, mancano della comprensione necessaria per essere ritenuti pienamente responsabili. La difesa è classificata come una scusa piuttosto che una giustificazione, il che significa che l'atto in sé può ancora essere illecito, ma la persona è esclusa dalla responsabilità penale perché rientra nella definizione di "minore" che non aveva ancora raggiunto l'età soglia al momento rilevante.

Risposte Basate sul Benessere e il Principio della Parens Patriae

Il trattamento dei giovani autori di reato è profondamente radicato nella politica pubblica della parens patriae — lo Stato che agisce come tutore. Piuttosto che limitarsi a punire, molte giurisdizioni costruiscono sistemi di giustizia minorile paralleli ai tribunali penali per adulti. In questi contesti, le udienze sono fondamentalmente orientate al benessere, trattando i bambini come individui bisognosi di trattamento e cure obbligatorie piuttosto che come criminali da condannare. Quando un bambino commette ciò che costituirebbe un reato se commesso da un adulto, viene indirizzato verso questo sistema specializzato. L'approccio nordico illustra particolarmente bene questa filosofia: in Svezia, Finlandia e Norvegia, dove l'età della responsabilità penale è fissata a quindici anni, un reato commesso da una persona al di sotto di tale età è visto principalmente come un sintomo di problemi di sviluppo. Le autorità sociali intervengono quindi con misure amministrative — che vanno dalla consulenza al collocamento in un'unità di cura speciale. Fondamentalmente, queste misure sono non giudiziarie e sono calibrate sulle circostanze generali del bambino piuttosto che sulla gravità dell'atto in sé.

Variazioni Globali e il Dibattito Politico in Corso

L'età specifica alla quale un bambino diventa penalmente responsabile varia notevolmente in tutto il mondo. In Inghilterra e Galles e Irlanda del Nord, è fissata a dieci anni; nei Paesi Bassi e in Canada, a dodici; in Svezia, Finlandia e Norvegia, a quindici. La Scozia ha recentemente innalzato la sua soglia da otto a dodici anni attraverso l'Age of Criminal Responsibility (Scotland) Act 2019, entrato in vigore il 31 marzo 2020. Gli Stati Uniti presentano un quadro particolarmente frammentato: il minimo federale è di undici anni, ma ventiquattro stati non hanno alcun minimo definito, e tra quelli che lo hanno, l'intervallo va da sette anni in Florida a tredici anni nel Maryland e nel New Hampshire. Il Comitato delle Nazioni Unite per i diritti dell'infanzia raccomanda un'età di quattordici anni, pur notando che anche quindici o sedici anni sarebbero ben accetti. I critici sostengono che, data l'ampia variazione nello sviluppo fisico e intellettuale tra i bambini, qualsiasi limite di età fisso è intrinsecamente arbitrario. Tuttavia, la convinzione di fondo che i giovani meritino protezione dalla punizione penale degli adulti rimane profondamente radicata nelle culture giuridiche di tutto il mondo.