Contract

Ein Vertrag ist eine Vereinbarung zwischen zwei oder mehreren Parteien, die rechtlich durchsetzbare Rechte und Pflichten begründet. Er beinhaltet in der Regel die Zustimmung zum Austausch von Waren, Dienstleistungen, Geld oder einem Versprechen, dies in der Zukunft zu tun. Der Prozess des Abschließens und Verwaltens solcher Vereinbarungen wird als Vertragsabschluss bezeichnet. Wird ein Vertrag gebrochen, kann die geschädigte Partei vor Gericht Rechtsbehelfe suchen, wie Schadensersatz (Geld) oder Billigkeitslösungen, wie die Verpflichtung der anderen Partei zur vertragsgemäßen Leistung oder die Aufhebung des Vertrags. Im Völkerrecht wird eine bindende Vereinbarung zwischen Staaten als Vertrag bezeichnet.

Das Vertragsrecht ist Teil des Schuldrechts und beruht auf dem Grundsatz, dass Vereinbarungen einzuhalten sind. Es variiert je nach Rechtsordnung und fällt im Allgemeinen unter das Common Law, das Zivilrecht oder gemischte Systeme. Common-Law-Systeme verlangen in der Regel eine „Gegenleistung“ (etwas von Wert, das ausgetauscht wird), damit ein Vertrag gültig ist, während Zivilrechtssysteme und die meisten gemischten Systeme lediglich eine „Willenseinigung“ zwischen den Parteien benötigen. Innerhalb des Zivilrechts gibt es unterschiedliche Traditionen: Das deutsche Recht verwendet das Abstraktionsprinzip, Systeme, die auf dem Code Napoléon basieren, unterscheiden zwischen Vertragsarten, und das römisch-niederländische Recht stützt sich auf Renaissance-niederländische Schriften und Grundsätze des römischen Rechts. Die UNIDROIT-Grundregeln der internationalen Handelsverträge (2016) zielen darauf ab, einen einheitlichen Rahmen für internationale Verträge zu schaffen, unabhängig von nationalen Rechtsordnungen. Sie lehnen die Lehre von der Gegenleistung ab mit der Begründung, dies verringere Rechtsstreitigkeiten und erhöhe die Rechtssicherheit im globalen Handel, und lehnen auch das Abstraktionsprinzip als unvereinbar mit modernen Geschäftspraktiken ab.

Das Vertragsrecht unterscheidet sich vom Deliktsrecht, dem anderen Hauptbereich des Schuldrechts. Das Deliktsrecht befasst sich mit gesetzlich auferlegten Pflichten und Rechtsbehelfen für zivilrechtliche Unrecht zwischen Personen ohne vorheriges Rechtsverhältnis, während das Vertragsrecht Pflichten durch vorherige Vereinbarung schafft. Die Grenze zwischen ihnen wird durch Konzepte wie Quasi-Verträge und Quasi-Delikte verschwommen.

Verträge werden in der Regel schriftlich abgefasst und unterzeichnet, was rechtliche Zuverlässigkeit bietet. Sie sind grundlegend für das Handelsrecht und globale Transaktionen, einschließlich des Verkaufs von Waren und Dienstleistungen, Bauwesen, Transport, Softwarelizenzen, Arbeitsverhältnissen, Versicherungen und Grundstückspacht. Eine Vertragsklausel ist eine Bestimmung in einem Vertrag; jede Klausel begründet eine Verpflichtung, und deren Verletzung kann zu einem Rechtsstreit führen, obwohl Verträge festlegen können, wann die Leistung erlassen wird. Klauseln können ausdrücklich oder stillschweigend sein, und ihr rechtliches Gewicht variiert je nach Bedeutung. Das Vertragswesen ist eine Phase innerhalb der Beschaffung, die die Erstellung, Aushandlung und Verwaltung umfasst. Verpflichtungen können in der Regel unter Beachtung rechtlicher Anforderungen übertragen werden. Die meisten Rechtsordnungen erlauben die Änderung von Verträgen durch spätere Vereinbarung, wie in den UNIDROIT-Grundregeln (Artikel 3.1.2) festgehalten. Die Abtretung von Rechten erfordert oft die Zustimmung der anderen Partei.

Die Vertragstheorie untersucht, warum Verträge durchgesetzt werden. Eine Sichtweise hebt wirtschaftliche Vorteile hervor; eine andere, die mit Charles Fried verbunden ist, sieht das Vertragsrecht als Durchsetzung von Versprechen. Weitere Ansätze stammen aus dem Rechtsrealismus, der kritischen Rechtswissenschaft (einschließlich marxistischer und feministischer Interpretationen) und der relationalen Vertragstheorie. Die Schule „Recht und Ökonomie“ konzentriert sich auf Transaktionskosten und „effizienten Vertragsbruch“.