Chief justice

Der Vorsitzende Richter (Chief Justice) fungiert in vielen Ländern, die dem englischen Common Law folgen, sowie in einigen oberen Gerichten von Provinzen oder Bundesstaaten als vorsitzendes Mitglied eines obersten Gerichtshofs. Die Bezeichnung variiert je nach Rechtsordnung; so ist der Vorsitzende in England und Wales der Lord Chief Justice of England and Wales, in Nordirland der Lord Chief Justice of Northern Ireland und in Schottland der Lord President of the Court of Session, der auch den Titel Lord Justice General of Scotland trägt. Diese drei Richter gehören nicht zum Obersten Gerichtshof des Vereinigten Königreichs (Supreme Court of the United Kingdom), der für alle drei Rechtsordnungen zuständig ist und vom Präsidenten des Obersten Gerichtshofs des Vereinigten Königreichs (President of the Supreme Court of the United Kingdom) geleitet wird. Die Auswahlverfahren unterscheiden sich: In vielen Nationen erhält der dienstälteste Richter die Position, während in den Vereinigten Staaten der Präsident den Vorsitzenden Richter ernennt, vorbehaltlich der Zustimmung des Senats. Der offizielle Titel in den USA lautet Chief Justice of the United States, obwohl informell häufig „Chief Justice of the Supreme Court“ verwendet wird. Einige Gerichte verwenden eine andere Bezeichnung, wie z. B. President of the Supreme Court, oder wenden den Titel „Chief Justice“ auf ein Gericht mit einem anderen Namen an, wie den Supreme Court of Judicature im kolonialen Ceylon, das Verfassungsgericht Südafrikas (Constitutional Court of South Africa) oder das Supreme Court of Appeals of West Virginia.

Die Stimme des Vorsitzenden Richters hat das gleiche Gewicht wie die jedes beisitzenden Richters. In mehreren Ländern steht der Vorsitzende Richter an zweiter Stelle (oder an dritter Stelle, wenn es einen Vizepräsidenten oder Vizegouverneur gibt) in der Nachfolge des Präsidenten oder Generalgouverneurs, falls der Amtsinhaber stirbt oder zurücktritt. So nimmt beispielsweise der Chief Justice of Canada die Aufgaben des Generalgouverneurs wahr, wenn dieser sein Amt nicht ausüben kann; in Indien fungiert der Chief Justice of India als amtierender Präsident, wenn sowohl der Präsident als auch der Vizepräsident ihren Dienst nicht versehen können. Zu den weiteren Aufgaben kann die Vereidigung hoher Staatsbeamter gehören: Der Chief Justice of the United States leitet traditionell die Vereidigung des Präsidenten, ebenso wie der Chief Justice of South Africa für seinen Präsidenten. In einigen Ländern, wie den Vereinigten Staaten, führt der Vorsitzende Richter auch den Vorsitz bei bestimmten legislativen Verfahren, wie z. B. dem Amtsenthebungsverfahren gegen einen Präsidenten.