Arson

Brandstiftung ist das Verbrechen, vorsätzlich und absichtlich Eigentum in Brand zu setzen oder zu verkohlen. Eine Person, die dies tut, wird als Brandstifter bezeichnet, und wenn sie es wiederholt tut, kann sie als Serienbrandstifter eingestuft werden. Brandstiftung betrifft zwar meistens Gebäude, der Begriff umfasst aber auch das vorsätzliche Anzünden von Fahrzeugen, Booten oder Wäldern.

Diese Handlung unterscheidet sich von Pyromanie, einer psychischen Störung, die durch eine Besessenheit von Feuer gekennzeichnet ist. Tatsächlich sind die meisten Brandstifter keine Pyromanen. Manche Rechtssysteme unterscheiden Brandstiftung auch von fahrlässiger Brandverursachung, die vorliegt, wenn ein Brand, der Tod, Sachschaden oder Verletzungen verursacht, durch Fahrlässigkeit oder Nachlässigkeit und nicht durch Vorsatz entsteht.

Menschen legen Brände aus vielen Gründen. Brandstiftung kann bei Aufständen, zivilen Unruhen, ethnischen Säuberungen oder im Krieg vorkommen. Sie kann ein Terrorakt sein, eine Möglichkeit, Versicherungsbetrug zum finanziellen Vorteil zu begehen, oder eine Quelle emotionaler Befriedigung – etwa wenn ein Feuerwehrmann Brände zur persönlichen Unterhaltung, aus Rache oder zur Vertuschung einer anderen Straftat wie Raub oder Mord legt. Brandbeschleuniger wie Benzin oder Kerosin werden oft verwendet, um die Flammen zu entfachen, zu nähren und zu lenken. Der Nachweis von Rückständen dieser Flüssigkeiten ist ein wichtiger Bestandteil von Brandermittlungen.

Das Wort "Brandstiftung" (engl. arson) stammt aus dem Law French arsoun (spätes 13. Jahrhundert), das über das Altfranzösische arsion auf das spätlateinische ārsiōnem ("ein Brennen") zurückgeht, abgeleitet vom Verb ardēre ("brennen"). Im Altenglischen lautete der Begriff bærnet, wörtlich "Brennen". Edward Coke verwendete 1640 die Formulierung "indictment of burning", und das Wort "arsonist" (Brandstifter) tauchte erstmals 1864 auf.

Die Beweggründe für Brandstiftung sind vielfältig und seit Jahrhunderten dokumentiert. In der Fachliteratur wird sie manchmal als "Feuerlegen" bezeichnet. Die Profilerstellung von Brandstiftern ist aufgrund der großen Bandbreite an Motiven, kleiner Studiengruppen und unterschiedlicher Definitionen in den Rechts-, Sozial- und Psychologiebereichen schwierig. Bei Aufständen können Menschen Brände als Vandalismus legen, oder bei zivilen Unruhen oder ethnischen Säuberungen als Kriegshandlung, Terrorakt oder politischen Protest. Nach Sportereignissen in manchen Städten werden beispielsweise Autos, Müllcontainer und Gebäude in Brand gesteckt. Brände können auch als Deckung für sich zurückziehende oder vorrückende Militärverbände dienen, wie zu sehen war, als das irakische Militär 1991 beim Rückzug aus Kuwait Brände legte. Gruppen wie die Provisional IRA und die Women's Social and Political Union haben Brandstiftung als politische Gewalt eingesetzt. Im jüngsten Bürgerkrieg in Myanmar brannte die Militärjunta Häuser nieder, um städtische Kämpfer zu vertreiben. Umgekehrt wurde Brandstiftung oder deren Androhung als False-Flag-Operation oder Verleumdungstaktik gegen Aktivisten eingesetzt, wie in den Fällen von Marinus van der Lubbe und Martin Sostre.

Finanzieller Gewinn ist ein weiteres häufiges Motiv. Im Jahr 2019 wurden ein Ehepaar und vier Mittäter verhaftet und verurteilt, weil sie über vier Jahre hinweg eine Reihe von Bränden in Häusern, Geschäften und Lagerhäusern gelegt hatten. Sie ließen Hühnchen in eingeschalteten Fritteusen, um die Brände wie Kochunfälle aussehen zu lassen, und reichten dann Versicherungsansprüche für die Gebäude und die rauchgeschädigten Waren ein. Ihr Schema brachte etwa 4 Millionen Dollar ein, bevor sie gefasst wurden.

Auch emotionale Befriedigung treibt manche Brandstifter an. Feuerwehrmann-Brandstifter, wie der Ermittler John Leonard Orr, wurden verurteilt, weil sie Brände zur persönlichen Unterhaltung oder aufgrund des Helden-Syndroms legten. Andere legen Brände aus Rache an einem Vermieter, Arbeitgeber, Freund oder Verwandten und unterschätzen dabei oft, wie schnell sich ein Feuer ausbreiten kann. Das Dupont Plaza Hotel Feuer, bei dem 99 Menschen starben, begann, als drei streikende Arbeiter einen Lagerraum mit neuen Möbeln in Brand setzten. Die Flammen schlugen über, entzündeten den Ballsaal und erfassten bald das gesamte Hotel. 1994 brannte die Künstlerin Lisa Lopes versehentlich ihr gemeinsames Herrenhaus nieder, nachdem sie die Turnschuhe ihres Partners in einer Badewanne angezündet hatte. Viele tödliche Brände sind während oder nach Streitigkeiten entstanden.

Manche Brandstiftung ereignet sich während einer psychotischen Episode, die durch Wahnvorstellungen oder Halluzinationen verursacht wird. In solchen Fällen kann die Person für strafrechtlich unzurechnungsfähig befunden und in eine psychiatrische Klinik statt ins Gefängnis eingewiesen werden. Brandstiftung wird auch zur Vertuschung anderer Straftaten wie Raub oder Mord eingesetzt, obwohl diese Versuche oft scheitern, Beweise für stumpfe Gewalt, Stich- oder Schusswunden zu verbergen. Rechtsmediziner können durch den Nachweis von Ruß in der Speiseröhre, der Lunge oder dem Mund feststellen, ob ein Opfer während des Brandes noch am Leben war.

Die rechtlichen Definitionen von Brandstiftung variieren weltweit. In vielen Ländern, darunter Commonwealth-Staaten und Frankreich, ist Brandstiftung eine Art der strafbaren Sachbeschädigung, mit strengeren Strafen, wenn Menschenleben gefährdet werden. Schottland beispielsweise unterscheidet zwischen "wilful fire raising" (Sachbeschädigung) und "culpable and reckless conduct" (Körperverletzung). Nach englischem Common Law wurde Brandstiftung als "das böswillige Anzünden der Wohnung eines anderen" definiert, aber dieser spezifische Straftatbestand wurde 1971 in England und Wales abgeschafft.