Confidentiality

Vertraulichkeit bezeichnet eine Reihe von Regeln oder ein Versprechen – oft formalisiert durch Geheimhaltungsvereinbarungen – das den Zugang zu bestimmten Informationen oder deren Weitergabe einschränkt. Im juristischen Bereich sind Anwälte in der Regel gesetzlich verpflichtet, alle Angelegenheiten, die die Vertretung eines Mandanten betreffen, vertraulich zu behandeln. Diese Pflicht ist weiter gefasst als das Anwaltsgeheimnis, das nur die direkte Kommunikation zwischen ihnen schützt. Beide Regeln dienen dazu, Mandanten zu ermutigen, offen mit ihren Anwälten zu sprechen und so eine wirksame Verteidigung zu ermöglichen. Ohne diesen Schutz könnte ein Mandant eine scheinbar belastende Tatsache verschweigen, die ein erfahrener Anwalt zu seinem Vorteil nutzen könnte, oder die Gegenseite könnte vor Gericht mit einer Überraschung aufwarten. Die meisten Rechtsordnungen erlauben Anwälten jedoch, die Vertraulichkeit zu brechen, wenn sie glauben, dass ein Mandant im Begriff ist, jemanden zu töten oder schwer zu verletzen, einen erheblichen finanziellen oder Sachschaden zu verursachen oder die Dienste des Anwalts zur Begehung einer Straftat oder eines Betrugs zu nutzen. In diesen Fällen ist die Offenlegung in der Regel fakultativ, nicht obligatorisch. Einige Bundesstaaten wie New Jersey und Virginia haben eine solche Offenlegung zur Pflicht gemacht. Einige Rechtsordnungen verlangen zudem, dass der Anwalt zunächst versucht, den Mandanten zur Gesetzestreue zu bewegen, bevor er etwas preisgibt. Diese Ausnahmen gelten in der Regel nicht für vergangene Straftaten, selbst für extreme wie Mord. Der Oberste Gerichtshof der USA und viele oberste Gerichte der Bundesstaaten haben das Recht des Anwalts bestätigt, in solchen Situationen Informationen zurückzuhalten, mit der Begründung, dass sonst kein Strafverteidiger eine engagierte Verteidigung führen könnte. Kalifornien ist bekannt für eine der strengsten Vertraulichkeitspflichten; bis zu einer Gesetzesänderung im Jahr 2004 durften Anwälte dort nicht einmal preisgeben, dass ein Mandant im Begriff war, einen Mord zu begehen. Neuere britische Gesetze haben die Vertraulichkeit auch für Berufsgruppen wie Wirtschaftsprüfer eingeschränkt, die nun den Verdacht auf Betrug oder sogar legitime Steuersparmodelle melden müssen, wenn diese den Steuerbehörden nicht bekannt sind. Im englischen Recht setzt eine Verletzung der Vertraulichkeit drei Elemente voraus, wie sie im Fall Coco v A N Clark (Engineers) Ltd aus dem Jahr 1968 festgelegt wurden: Die Informationen müssen eine „Vertraulichkeitseigenschaft“ aufweisen, sie müssen unter Umständen weitergegeben worden sein, die eine Vertraulichkeitsverpflichtung begründen, und es muss eine unbefugte Nutzung vorliegen, die der Person schadet, die die Informationen weitergegeben hat. Ein Fall aus dem Jahr 1896, an dem ein Arzt, William Smoult Playfair, beteiligt war, verdeutlichte die Kluft zwischen der Laiensicht und der medizinischen Sicht auf die Vertraulichkeit. Er erfuhr, dass eine Patientin schwanger gewesen war.