Competition law

Das Wettbewerbsrecht, auch Kartellrecht genannt, regelt das Verhalten von Unternehmen, um Märkte wettbewerbsfähig zu halten und wettbewerbswidrige Praktiken zu verhindern. Seine Ursprünge reichen bis ins Römische Reich zurück, wo die Geschäftstätigkeit von Händlern, Zünften und Regierungen überwacht und mitunter hart bestraft wurde. Seit dem späten 20. Jahrhundert hat dieses Rechtsgebiet eine zunehmend globale Dimension erhalten. Die beiden einflussreichsten Systeme sind das US-amerikanische Kartellrecht – benannt nach der historischen Zerschlagung monopolistischer Trusts – und das EU-Wettbewerbsrecht. Weltweit haben nationale und regionale Wettbewerbsbehörden Netzwerke geschaffen, um die Durchsetzung zu unterstützen und zu koordinieren.

Historisch gesehen entwickelte sich das moderne Wettbewerbsrecht auf nationaler Ebene, um einen fairen Wettbewerb innerhalb der Landesgrenzen zu gewährleisten. Das nationale Wettbewerbsrecht gilt in der Regel nicht für Aktivitäten außerhalb dieser Grenzen, es sei denn, diese Aktivitäten haben erhebliche Auswirkungen im Inland. Einige Länder wenden ihr Wettbewerbsrecht mithilfe der sogenannten „Auswirkungsdoktrin“ auch extraterritorial an. Der internationale Wettbewerb wird durch internationale Wettbewerbsabkommen geschützt.

Das Ziel des Wettbewerbsrechts ist es, Wirtschaftskartelle zu unterbinden, den Missbrauch von Marktmacht zu verhindern, Fusionen und Übernahmen zu regulieren, Innovationen zu fördern, Verbraucher zu schützen und die gesamtwirtschaftliche Produktivität zu steigern. Es stützt sich auf die Industrieökonomik, die untersucht, wie Marktstruktur, Unternehmensverhalten und Marktmacht zusammenwirken – einschließlich Faktoren wie Markteintrittsbarrieren, Skaleneffekte und Netzwerkeffekte. Richter und Rechtsbeamte stützen sich häufig auf wirtschaftliche Analysen und arbeiten teilweise mit Ökonomen zusammen, um Marktmacht zu kontrollieren.

Erste Wettbewerbsgesetze gab es bereits in der Römischen Republik und im Römischen Reich. In Kontinentaleuropa entwickelte die mittelalterliche lex mercatoria Wettbewerbsgrundsätze, während im mittelalterlichen England Gesetze zur Regelung von Handelspraktiken erlassen wurden und die Common-Law-Gerichte Rechtsgrundsätze schufen, die bis heute Bestand haben. Wesentliche Veränderungen traten mit dem Aufkommen der Marktwirtschaft, der Industrialisierung und des modernen Kapitalismus ein. Im 18. und 19. Jahrhundert führte die Vorstellung, dass marktbeherrschende private Unternehmen oder gesetzliche Monopole den Handel unangemessen einschränken könnten, zu Rechtsreformen in Europa. Nach der Panik von 1873 verloren Wettbewerbsideen jedoch an Zuspruch, und man glaubte, dass Unternehmen Kartelle bilden müssten, um Preis- und Gewinndruck zu überleben.

Während die Entwicklung des Wettbewerbsrechts in Europa im späten 19. Jahrhundert ins Stocken geriet, verabschiedete Kanada 1889 das, was als erstes modernes Wettbewerbsgesetz gilt – den Act for the Prevention and Suppression of Combinations formed in restraint of Trade – ein Jahr bevor die USA 1890 den Sherman Act erließen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts nutzten Unternehmenskonglomerate rechtliche Trusts zur Monopolbildung, was zur Entwicklung des US-amerikanischen Kartellrechts führte. Bis 2020 gab es über 140 Wettbewerbsrechtssysteme, von denen die meisten in den letzten 30 Jahren nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion und der Erweiterung der Europäischen Union eingeführt wurden. Heute tauschen Wettbewerbsbehörden vieler Länder regelmäßig Informationen und Beweise mit ausländischen Amtsstellen aus.

Obwohl das Wettbewerbsrecht darauf abzielt, die wirtschaftliche Effizienz zu verbessern, indem es Produktionsraten und -niveaus wettbewerbsfähig hält, können wettbewerbswidrige Praktiken in manchen Situationen tatsächlich die Wohlfahrt steigern, oder das Wettbewerbsrecht selbst kann die Effizienz verringern und die Kosten für Verbraucher erhöhen.

Das englische Common Law zur Wettbewerbsbeschränkung (restraint of trade) gilt oft als direkter Vorläufer des modernen Wettbewerbsrechts. Englische Gerichte entschieden Fälle, die nach und nach eine wettbewerbsrechtliche Fallrechtsprechung aufbauten, die später in Gesetze mündete. So sind beispielsweise das kanadische Gesetz von 1889 und der US-amerikanische Sherman Act von 1890 wichtige frühe Gesetze. Das moderne Wettbewerbsrecht stammt sowohl aus nationalen als auch aus internationalen Quellen. Nationales Recht hat in der Regel keine extraterritoriale Reichweite, es sei denn, die Aktivität hat erhebliche nationale Auswirkungen – die Auswirkungsdoktrin. Internationales Wettbewerbsrecht, wie das EU-Wettbewerbsrecht, kann grenzüberschreitende oder supranationale Wirkung haben, manchmal einschließlich strafrechtlicher Sanktionen. Das Allgemeine Zoll- und Handelsabkommen (GATT) wurde 1947 verabschiedet, und die Welthandelsorganisation (WTO) wurde 1994 gegründet, wobei begrenzte, sektorspezifische Bestimmungen zu grenzüberschreitenden Wettbewerbsfragen festgelegt wurden. Es gab Vorschläge für einen globalen Kartellrechtskodex, aber einen solchen gibt es noch nicht. Das International Competition Network (ICN) hilft nationalen Behörden bei der Koordinierung ihrer Durchsetzungsmaßnahmen, kann jedoch selbst keine Gesetze durchsetzen.