Age of criminal responsibility

Hintergrund

Im englischen Common Law wurde die Einrede der Kindheit als eine Reihe von Vermutungen in einer Doktrin namens doli incapax ausgedrückt. Ein Kind unter sieben Jahren wurde als unfähig vermutet, eine Straftat zu begehen. Die Vermutung war unwiderlegbar und untersagte der Staatsanwaltschaft, Beweise dafür vorzulegen, dass das Kind die Fähigkeit hatte, die Art und das Unrecht seines Handelns zu erkennen. Kinder im Alter von 7–13 Jahren wurden als unfähig vermutet, eine Straftat zu begehen, aber die Vermutung war widerlegbar. Doli incapax wurde in England und Wales 1998 für Kinder über zehn Jahren abgeschafft, besteht aber in anderen Common-Law-Rechtsordnungen fort. Der UN-Ausschuss für die Rechte des Kindes empfiehlt, ein Alter der Strafmündigkeit von 14 Jahren festzulegen, hat aber auch erklärt, dass ein Alter von 15 oder 16 Jahren willkommen wäre.

Leserleitfaden

Regierungen erlassen Gesetze, um bestimmte Arten von Aktivitäten als unrechtmäßig oder illegal zu kennzeichnen. Der Begriff „Alter der Strafmündigkeit“ wird auf zwei verschiedene Arten verwendet: als Definition des Verfahrens für den Umgang mit einem mutmaßlichen Straftäter, wobei die Altersspanne die Befreiung eines Kindes vom Erwachsenensystem der Strafverfolgung und Bestrafung festlegt; und als die physische Fähigkeit eines Kindes, eine Straftat zu begehen. In Schottland wurde das Alter der Strafmündigkeit durch die Umsetzung des Age of Criminal Responsibility (Scotland) Act 2019, der am 31. März 2020 in Kraft trat, von 8 auf 12 Jahre angehoben. In England und Wales sowie Nordirland liegt das Alter der Verantwortlichkeit bei 10 Jahren, und in den Niederlanden und Kanada bei 12 Jahren. Schweden, Finnland und Norwegen legen das Alter alle auf 15 Jahre fest. In den Vereinigten Staaten beträgt das Mindestalter für Bundesverbrechen 11 Jahre. Die Mindestalter der Bundesstaaten variieren, wobei 24 Bundesstaaten kein definiertes Mindestalter haben und die definierten Mindestalter von 7 Jahren in Florida bis zu 13 Jahren in Maryland und New Hampshire reichen.

Wussten Sie schon?

• Die Einrede der Kindheit (defense of infancy) ist ein hauptsächlich in den USA verwendeter Begriff; „Alter der Strafmündigkeit“ (age of criminal responsibility) wird von den meisten europäischen Ländern, dem Vereinigten Königreich, Australien, Neuseeland und anderen Commonwealth-Staaten verwendet.
• In nordischen Ländern wird eine Straftat einer Person unter 15 Jahren meist als Symptom von Problemen in der Entwicklung des Kindes betrachtet, was eher zu administrativen Maßnahmen als zu Gerichtsverfahren führt.
• Das Mindestalter der Strafmündigkeit in Louisiana beträgt 10, nicht 12, wie zuvor in einigen Einträgen angegeben.

Die Doktrin des Doli Incapax

Im englischen Common Law war die Einrede der Kindheit um eine Reihe von Vermutungen organisiert, die gemeinsam als doli incapax bekannt sind. Kinder unter sieben Jahren wurden als absolut unfähig behandelt, eine Straftat zu begehen – eine unwiderlegbare Vermutung, die es der Staatsanwaltschaft untersagte, Beweise vorzulegen, die darauf hindeuteten, dass das Kind die Art oder das Unrecht seines Verhaltens verstand. Für Kinder zwischen sieben und dreizehn Jahren war der Rahmen anders: Die Vermutung war widerlegbar. Die Staatsanwaltschaft trug die Beweislast dafür, dass die junge Person verstand, was sie tat, und es als falsch erkannte. Dies machte die Einsichtsfähigkeit zu einem erforderlichen Element des staatlichen Falles und führte zur sogenannten Rule of Sevens (Regel der Sieben). Wenn die Staatsanwaltschaft keine ausreichenden Beweise für die Einsichtsfähigkeit vorlegte, hatte das Kind Anspruch auf Einstellung des Verfahrens nach Abschluss der Beweisaufnahme durch den Staat. England und Wales schafften doli incapax für Kinder über zehn Jahren im Jahr 1998 ab, obwohl die Doktrin in anderen Common-Law-Rechtsordnungen weltweit weiterhin Anwendung findet.

Terminologie und konzeptionelle Grundlagen

Die Sprache rund um dieses Rechtskonzept variiert je nach Rechtsordnung und Rechtstradition. In den Vereinigten Staaten dominiert der Begriff „defense of infancy“ (Einrede der Kindheit), während die meisten europäischen Länder, das Vereinigte Königreich, Australien, Neuseeland und andere Commonwealth-Staaten tendenziell „age of criminal responsibility“ (Alter der Strafmündigkeit) verwenden. Andere Formulierungen sind „age of accountability“ (Alter der Verantwortlichkeit), „age of responsibility“ (Alter der Verantwortung) und „age of liability“ (Alter der Haftung). In der akademischen Literatur hat sich die Abkürzung MACR – minimum age of criminal responsibility (Mindestalter der Strafmündigkeit) – als Standard etabliert. Konzeptionell ähnelt die Begründung für Gesetze zum Alter der Verantwortlichkeit der der Schuldunfähigkeit aufgrund seelischer Störungen: Beide beruhen auf der Prämisse, dass bestimmten Personen, sei es aufgrund von Jugend oder geistiger Behinderung, die für eine volle Verantwortlichkeit erforderliche Einsichtsfähigkeit fehlt. Die Einrede wird als Entschuldigungsgrund und nicht als Rechtfertigungsgrund eingestuft, was bedeutet, dass die Handlung an sich unrechtmäßig sein kann, die Person aber von der strafrechtlichen Verantwortlichkeit ausgeschlossen ist, weil sie zum relevanten Zeitpunkt unter die Definition eines „Kindes“ (infant) fiel, das die Altersschwelle noch nicht erreicht hatte.

Fürsorgeorientierte Reaktionen und der Grundsatz des Parens Patriae

Die Behandlung junger Straftäter ist tief im öffentlichen Politikgrundsatz des parens patriae verwurzelt – der Staat als Vormund. Anstatt einfach zu bestrafen, bauen viele Rechtsordnungen parallele Jugendgerichtssysteme neben den Erwachsenenstrafgerichten auf. In diesen Settings sind Anhörungen grundlegend fürsorgeorientiert und behandeln Kinder als Individuen, die einer Zwangsbehandlung und -fürsorge bedürfen, und nicht als Kriminelle, die abzuurteilen sind. Wenn ein Kind eine Handlung begeht, die, würde sie von einem Erwachsenen begangen, eine Straftat darstellen würde, wird es in dieses spezialisierte System überführt. Der nordische Ansatz veranschaulicht diese Philosophie besonders gut: In Schweden, Finnland und Norwegen, wo das Alter der Strafmündigkeit auf fünfzehn Jahre festgesetzt ist, wird eine Straftat einer Person unter fünfzehn Jahren in erster Linie als Symptom von Entwicklungsproblemen betrachtet. Die Sozialbehörden greifen dann mit administrativen Maßnahmen ein – von Beratung bis hin zur Unterbringung in einer speziellen Betreuungseinheit. Entscheidend ist, dass diese Maßnahmen nicht justiziell sind und sich nach den Gesamtumständen des Kindes richten, nicht nach der Schwere der Tat selbst.

Globale Unterschiede und die anhaltende politische Debatte

Das konkrete Alter, ab dem ein Kind strafrechtlich verantwortlich wird, variiert weltweit erheblich. In England und Wales sowie Nordirland liegt es bei zehn Jahren; in den Niederlanden und Kanada bei zwölf; in Schweden, Finnland und Norwegen bei fünfzehn. Schottland hat seine Schwelle kürzlich durch den Age of Criminal Responsibility (Scotland) Act 2019, der am 31. März 2020 in Kraft trat, von acht auf zwölf Jahre angehoben. Die Vereinigten Staaten bieten ein besonders fragmentiertes Bild: Das bundesstaatliche Mindestalter liegt bei elf Jahren, doch vierundzwanzig Bundesstaaten haben überhaupt kein definiertes Mindestalter, und unter denen, die eines haben, reicht die Spanne von sieben Jahren in Florida bis zu dreizehn Jahren in Maryland und New Hampshire. Der UN-Ausschuss für die Rechte des Kindes empfiehlt ein Alter von vierzehn Jahren, merkt aber an, dass fünfzehn oder sechzehn ebenfalls willkommen wären. Kritiker argumentieren, dass angesichts der großen Unterschiede in der körperlichen und geistigen Entwicklung von Kindern jede feste Altersgrenze von Natur aus willkürlich sei. Dennoch bleibt die grundlegende Überzeugung, dass junge Menschen vor einer Bestrafung nach Erwachsenenstrafrecht geschützt werden sollten, tief in den Rechtskulturen weltweit verankert.