Actus reus

Actus reus, lateinisch für „schuldhafte Handlung“, ist ein Kernelement in Strafrechtssystemen des Common Law und wird neben Mens rea („schuldhafter Geist“) benötigt, um eine Schuld festzustellen. In den Vereinigten Staaten wird es oft als das äußere oder objektive Element einer Straftat bezeichnet. Das Konzept stammt von einem Grundsatz, den Edward Coke formulierte: actus non facit reum nisi mens sit rea, was bedeutet, dass eine Handlung eine Person nicht schuldig macht, es sei denn, ihr Geist ist ebenfalls schuldig, was einen Nachweis von Verschulden sowohl in der Handlung als auch im Denken erfordert. Damit ein Actus reus vorliegt, muss es im Allgemeinen eine Handlung geben, die in Common-Law-Rechtsordnungen als eine Körperbewegung definiert wird, ob willentlich oder unwillentlich. Der Oberste Gerichtshof der USA entschied in Robinson v. California, dass ein Gesetz, das den bloßen Status eines Drogenabhängigen unter Strafe stellt, verfassungswidrig sei, da ein Status keine Handlung darstellt. Eine Handlung kann die Form einer Begehung, einer Unterlassung oder eines Besitzes annehmen. Unterlassung bedeutet, dass eine notwendige Körperbewegung nicht ausgeführt wird, was zu einer Verletzung führt, und kann strafbar sein, wenn ein Gesetz dies ausdrücklich vorsieht oder wenn eine rechtliche Pflicht zum Handeln besteht, wie z. B. die Abgabe einer Steuererklärung. Das englische Recht, das keine Regelung zum guten Samariter kennt, erfordert für die Haftung wegen Unterlassung eine Sorgfaltspflicht, die sich aus Vertrag, übernommener Fürsorge, Schaffung einer gefährlichen Situation oder einer offiziellen Position ergibt. Besitz, obwohl historisch im Common Law nicht als Handlung betrachtet, wird in einigen Rechtsordnungen wie den Vereinigten Staaten rechtlich als willentliche Handlung definiert, um die Anforderungen des Actus reus zu erfüllen. Damit ein Verhalten einen Actus reus darstellt, muss es willentlich sein; unwillentliches Verhalten umfasst Reflexe, Krämpfe, Bewegungen während Bewusstlosigkeit oder Schlaf, Verhalten unter Hypnose oder Bewegungen, die nicht aus bewusster oder gewohnheitsmäßiger Anstrengung resultieren. In People v. Decina wurde ein Fahrer, der wusste, dass er zu Anfällen neigt, strafrechtlich für Todesfälle verantwortlich gemacht, die während eines Anfalls verursacht wurden, da seine Entscheidung, trotz dieses Wissens zu fahren, die Handlung willentlich machte.