David Ricardo

Contexto e história

Ricardo nasceu em Londres como o terceiro filho sobrevivente de um bem-sucedido corretor da bolsa de uma família judia sefardita de origem portuguesa. Aos 21 anos, fugiu com uma quacre e se converteu ao unitarismo, causando afastamento de sua família. Ele fez fortuna financiando empréstimos governamentais, depois se aposentou em uma propriedade em Gloucestershire, serviu como Alto Xerife de Gloucestershire e comprou um assento no Parlamento como um reformista convicto. Era amigo de James Mill, Jeremy Bentham e Thomas Malthus, e foi membro da Sociedade Geológica.

Como MP por Portarlington, Ricardo defendeu reformas liberais, incluindo livre-comércio, reforma parlamentar e reforma do direito penal. Ele se opôs às Leis dos Cereais, que via como barreiras ao crescimento econômico. Escreveu seu primeiro artigo de economia aos 37 anos, defendendo uma redução na emissão de notas do Banco da Inglaterra. Contribuiu para as teorias da renda, salários e lucros, definindo a renda como a diferença entre o produto obtido por capital e trabalho iguais, e postulou que, à medida que os salários reais aumentam, os lucros reais diminuem.

Ricardo introduziu o conceito de vantagem comparativa, argumentando que as nações devem concentrar recursos em indústrias onde têm a maior eficiência em relação às suas próprias alternativas. Ele acreditava que o comércio internacional é sempre benéfico, mesmo que um país seja mais competitivo em todas as áreas. Morreu aos 51 anos devido a uma infecção no ouvido que levou à septicemia, deixando uma fortuna considerável.

Você sabia?

• Ricardo fez fortuna financiando empréstimos governamentais, não especulando na Batalha de Waterloo, embora uma história popular afirmasse que ele lucrou mais de um milhão de libras.
• Ele era abolicionista e acreditava na autonomia de um banco central como emissor de moeda.