Helen Keller

Contexto e história

Helen Keller nasceu em 27 de junho de 1880, em Tuscumbia, Alabama, filha de Arthur Henley Keller e Catherine Everett Keller. Aos 19 meses, contraiu uma doença desconhecida — possivelmente meningite, rubéola ou escarlatina — que a deixou permanentemente cega e surda. Até os sete anos, comunicava-se usando sinais caseiros. Em 1886, sua mãe, inspirada pelo relato de Charles Dickens sobre Laura Bridgman, buscou ajuda do médico J. Julian Chisholm, que as encaminhou a Alexander Graham Bell. Bell aconselhou contatar o Perkins Institute for the Blind, que enviou Anne Sullivan para ser instrutora de Keller. Sullivan chegou em 5 de março de 1887 e ensinou Keller a linguagem soletrando palavras em sua mão. O avanço de Keller ocorreu quando ela entendeu que os movimentos para 'água' simbolizavam o líquido frio fluindo sobre sua mão.

Keller frequentou o Perkins Institute, a Wright-Humason School for the Deaf e a Cambridge School for Young Ladies antes de ingressar no Radcliffe College da Universidade Harvard em 1900. Ela se formou em 1904 como membro da Phi Beta Kappa, tornando-se a primeira pessoa surdocega nos EUA a obter um diploma de bacharelado. Aprendeu a falar e usou o método Tadoma para 'ouvir' a fala. Também se tornou proficiente em braille e datilologia. Keller escreveu 14 livros e centenas de discursos e ensaios sobre tópicos que iam de animais a Mahatma Gandhi. Filiou-se ao Partido Socialista da América em 1909 e foi membro fundadora da American Civil Liberties Union.

Anne Sullivan permaneceu companheira de Keller até a morte de Sullivan em 1936. Polly Thomson mais tarde tornou-se companheira constante de Keller. Keller teve um caso de amor e um noivado secreto com Peter Fagan, um jovem repórter, mas o relacionamento não resultou em casamento. Keller morreu em 1º de junho de 1968.