Gustav Kirchhoff

Físico alemão que formulou leis fundamentais de circuitos e espectroscopia.

Gustav Robert Kirchhoff foi um físico e matemático alemão que fez contribuições fundamentais para circuitos elétricos, espectroscopia e a teoria da radiação do corpo negro. Ele é mais conhecido por formular as leis de Kirchhoff para circuitos, essenciais na engenharia elétrica, e por seu trabalho sobre radiação térmica e análise espectral, que ajudou a abrir caminho para a mecânica quântica.

Quick Facts

Born: 12 March 1824 in Königsberg, Prussia
Died: 17 October 1887 in Berlin, Germany
Field: Physics, Mathematics
Nationality: German

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Contexto e história

Gustav Robert Kirchhoff nasceu em 12 de março de 1824 em Königsberg, Prússia, filho de Friedrich Kirchhoff, advogado, e Johanna Henriette Wittke. Sua família era luterana na Igreja Evangélica da Prússia. Estudou na Universidade de Königsberg, frequentando o seminário matemático-físico dirigido por C. G. J. Jacobi, Franz Ernst Neumann e Friedrich Julius Richelot. Em 1845, como exercício de seminário que mais tarde se tornou sua tese de doutorado supervisionada por Neumann, Kirchhoff formulou duas leis de circuitos hoje onipresentes na engenharia elétrica. Graduou-se em 1847 e tornou-se Privatdozent na Universidade de Berlim, depois professor na Universidade de Breslau em 1850, e em 1854 mudou-se para a Universidade de Heidelberg, onde colaborou com Robert Bunsen em espectroscopia. Em 1875, retornou a Berlim, permanecendo lá até sua morte em 1887.

Kirchhoff casou-se com Clara Richelot, filha de seu professor de matemática, em 1857; tiveram cinco filhos. Após a morte de Clara em 1869, casou-se com Luise Brömmel em 1872. Morreu em 17 de outubro de 1887 em Berlim aos 63 anos e está enterrado no Alter St.-Matthäus-Kirchhof em Schöneberg, Berlim, perto dos túmulos dos Irmãos Grimm.

Em suas pesquisas, Kirchhoff calculou em 1857 que um sinal elétrico em um fio sem resistência viaja à velocidade da luz. Em 1859, propôs uma lei da radiação térmica e apresentou uma prova em 1861. Com Bunsen, aperfeiçoou o espectroscópio de Fraunhofer, usou-o para mostrar em 1859 que o Sol contém sódio, e descobriu o césio e o rubídio em 1861. Formalizou três leis da espectroscopia descrevendo espectros contínuos, de emissão e de absorção. Também contribuiu para a óptica resolvendo a equação de onda para fornecer uma base para o princípio de Huygens. Em termoquímica, mostrou em 1858 que a variação do calor de reação com a temperatura é dada pela diferença na capacidade calorífica entre produtos e reagentes. Na teoria dos grafos, provou o teorema da matriz-árvore de Kirchhoff.