Gilbert N. Lewis

Gilbert Newton Lewis (nascido em 1875 em Weymouth, Massachusetts; falecido em 23 de março de 1946) foi um físico-químico americano que atuou como diretor do Colégio de Química da Universidade da Califórnia, Berkeley. Ele é mais famoso por descrever a ligação covalente e a ideia de pares de elétrons, e suas estruturas de Lewis e seu trabalho na teoria da ligação de valência continuam sendo centrais para a compreensão dos químicos sobre as ligações. Ele fez avanços importantes em termodinâmica química, fotoquímica e separação de isótopos, e também desenvolveu uma teoria bem conhecida de ácidos e bases. Além disso, Lewis estudou relatividade e física quântica e, em 1926, introduziu o termo "fóton" para se referir à menor unidade de energia radiante.

Lewis cresceu em Weymouth, Massachusetts, onde uma rua e uma ala de química do ensino médio agora levam seu nome. Ele foi educado em casa por seus pais, Frank Wesley Lewis e Mary Burr White Lewis, e aprendeu a ler aos três anos. Sua família mudou-se para Lincoln, Nebraska, em 1884, e ele começou a educação formal em uma escola preparatória universitária em 1889. Após dois anos na Universidade de Nebraska, transferiu-se para Harvard, obtendo um B.S. em 1896.

Depois de um ano lecionando na Phillips Academy em Andover, retornou a Harvard para seu Ph.D., que concluiu em 1899 sob a orientação do físico-químico T. W. Richards, com uma dissertação sobre potenciais eletroquímicos. Em seguida, lecionou em Harvard por um ano antes de fazer uma bolsa de viagem para a Alemanha, onde estudou com Walther Nernst em Göttingen e Wilhelm Ostwald em Leipzig. Enquanto estava no laboratório de Nernst, Lewis desenvolveu uma hostilidade duradoura em relação a ele, mais tarde chamando o trabalho do teorema do calor de Nernst de "um episódio lamentável na história da química".

Um amigo sueco de Nernst, Wilhelm Palmær, serviu no Comitê do Nobel de Química e, segundo relatos, usou sua posição para impedir que Lewis ganhasse um Prêmio Nobel em termodinâmica, indicando-o três vezes e depois escrevendo relatórios negativos.

Após seu período na Alemanha, Lewis retornou a Harvard em 1901 como instrutor de termodinâmica e eletroquímica. Em 1904, tirou uma licença para se tornar Superintendente de Pesos e Medidas do Bureau de Ciências em Manila, Filipinas. No ano seguinte, ingressou no corpo docente do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, trabalhando sob a direção de Arthur Amos Noyes. Tornou-se professor assistente em 1907, professor associado em 1908 e professor titular em 1911. Em 1912, Lewis mudou-se para a Universidade da Califórnia, Berkeley, como professor de físico-química e diretor do Colégio de Química. Casou-se com Mary Hinckley Sheldon, filha de um professor de Harvard, em 21 de junho de 1912; eles tiveram dois filhos, ambos se tornaram professores de química, e uma filha. Ele ingressou na fraternidade profissional de química Alpha Chi Sigma em Berkeley em 1913.

Em Berkeley, Lewis reformou o currículo de química incorporando princípios termodinâmicos de uma forma matematicamente rigorosa que químicos comuns pudessem usar. Ele começou a medir valores de energia livre para muitos processos químicos, tanto orgânicos quanto inorgânicos. Em 1916, propôs sua teoria de ligação e adicionou informações sobre elétrons à tabela periódica. Em 1933, começou a trabalhar na separação de isótopos, purificando uma amostra de água pesada usando hidrogênio.

Mais tarde, desenvolveu sua teoria de ácidos e bases e passou seus últimos anos na fotoquímica. Embora indicado 41 vezes, Lewis nunca ganhou o Prêmio Nobel de Química, uma controvérsia notável. No entanto, ele orientou muitos futuros laureados com o Nobel em Berkeley, incluindo Harold Urey (1934), William F. Giauque (1949), Glenn T. Seaborg (1951), Willard Libby (1960) e Melvin Calvin (1961), ajudando a transformar Berkeley em um centro de química líder mundial.

Em 23 de março de 1946, Lewis foi encontrado morto em seu laboratório em Berkeley, onde trabalhava com cianeto de hidrogênio; muitos acreditaram que ele cometeu suicídio. Após sua morte, seus filhos seguiram carreiras na química, e o Lewis Hall no campus de Berkeley foi nomeado em sua homenagem.