Adam Smith

Contexto e história

Adam Smith nasceu em Kirkcaldy, Fife, Escócia. Seu pai, um advogado sênior e controlador alfandegário, morreu dois meses antes do nascimento de Smith. Smith foi batizado em 5 de junho de 1723, data frequentemente tratada como seu nascimento. Frequentou a Burgh School de Kirkcaldy de 1729 a 1737, estudando latim, matemática, história e escrita. Aos 14 anos, ingressou na Universidade de Glasgow, estudando filosofia moral sob Francis Hutcheson, onde desenvolveu paixão pela razão, liberdades civis e liberdade de expressão. Em 1740, recebeu uma Bolsa Snell para estudar no Balliol College, Oxford, mas considerou o ensino lá intelectualmente sufocante; aprendeu sozinho lendo na Biblioteca Bodleiana e saiu em 1746 antes do fim de sua bolsa, sofrendo de tremores possivelmente devido a um colapso nervoso.

Smith começou a dar palestras públicas em 1748 na Universidade de Edimburgo, patrocinado pela Sociedade Filosófica de Edimburgo, sobre retórica, belas-letras e 'o progresso da opulência.' Em 1750, conheceu David Hume, com quem compartilhou laços intelectuais e pessoais próximos. Smith obteve uma cátedra em Glasgow em 1751, lecionando lógica, e em 1752 tornou-se membro da Sociedade Filosófica de Edimburgo. No ano seguinte, tornou-se chefe de Filosofia Moral em Glasgow, cargo que ocupou por 13 anos, que chamou de período mais feliz e honroso de sua vida. Publicou A Teoria dos Sentimentos Morais em 1759, baseado em suas palestras em Glasgow, explorando como a moralidade humana depende da simpatia mútua. Em 1762, Glasgow conferiu-lhe o título de Doutor em Leis. Em 1763, aceitou um cargo de tutor para o Duque de Buccleuch, arranjado por Charles Townshend, e renunciou à sua cátedra em 1764.

Você sabia?

• Smith foi sequestrado por ciganos aos três anos e depois libertado quando outros foram resgatá-lo.
• Em Oxford, autoridades confiscaram sua cópia de Um Tratado da Natureza Humana, de David Hume, e o puniram severamente por lê-la.
• Smith definiu 'simpatia mútua' como a base dos sentimentos morais, um conceito semelhante à empatia moderna.
• Ele foi um dos únicos alunos a se beneficiar de bolsas de estudo criadas por John Snell em Oxford.