B. F. Skinner

Contexto e história

Skinner nasceu em Susquehanna, Pensilvânia, filho de Grace e William Skinner, um advogado. Tornou-se ateu depois que uma professora cristã tentou amenizar seu medo do inferno. Seu irmão Edward morreu aos 16 anos de uma hemorragia cerebral. Quando menino, seu amigo mais próximo foi Raphael Miller, com quem construiu uma linha telegráfica e um dispositivo para separar bagas de sabugueiro.

Skinner frequentou o Hamilton College com a intenção de se tornar escritor, mas após receber um bacharelado em literatura inglesa em 1926, ingressou na Universidade de Harvard. Lá, o colega Fred S. Keller o convenceu de que ele poderia criar uma ciência experimental do comportamento, levando Skinner a inventar um protótipo para a caixa de Skinner. Após a formatura, viveu com os pais durante um período que chamou de 'Anos Sombrios', tentando, sem sucesso, escrever um romance. Seu encontro com o behaviorismo de John B. Watson o levou a cursar pós-graduação em psicologia.

Skinner obteve o doutorado em Harvard em 1931 e permaneceu como pesquisador. Em 1936, foi lecionar na Universidade de Minnesota e, em 1945, mudou-se para a Universidade de Indiana, onde foi chefe do departamento de psicologia de 1946 a 1947. Retornou a Harvard como professor titular em 1948, onde permaneceu pelo resto da vida. Casou-se com Yvonne Blue em 1936; tiveram duas filhas. Em 1973, assinou o Manifesto Humanista II. Foi diagnosticado com leucemia em 1989 e morreu em 18 de agosto de 1990, em Cambridge, Massachusetts. Dez dias antes de sua morte, recebeu um prêmio pelo conjunto da obra da American Psychological Association.

Você sabia?

• Skinner inventou um dispositivo quando menino que separava bagas de sabugueiro maduras das verdes usando um pedaço de metal dobrado e água.
• Ele foi membro da fraternidade Lambda Chi Alpha no Hamilton College.