James Brown

Contesto e storia

James Brown nacque in una piccola capanna di legno a Barnwell, Carolina del Sud, da una madre sedicenne e un padre ventunenne. La sua famiglia viveva in povertà e si trasferì ad Augusta, Georgia, quando lui aveva quattro o cinque anni. Iniziò a cantare in spettacoli di talenti da bambino, apparendo per la prima volta al Lenox Theater di Augusta nel 1944. A 16 anni fu condannato per rapina e inviato a un centro di detenzione minorile a Toccoa, dove formò un quartetto gospel e conobbe il cantante Bobby Byrd, che era un compagno di detenzione o un visitatore. Brown fu rilasciato sulla parola il 14 giugno 1952, dopo aver promesso al tribunale che avrebbe 'cantato per il Signore'.

Brown si unì al gruppo di Bobby Byrd nel 1954, che si evolse nei Famous Flames. Il loro singolo del 1956 'Please, Please, Please' divenne il primo successo R&B del gruppo, vendendo oltre un milione di copie. Nell'ottobre 1958, Brown pubblicò 'Try Me', che raggiunse il numero uno nella classifica R&B all'inizio del 1959. Il suo successo raggiunse l'apice negli anni '60 con l'album dal vivo Live at the Apollo e singoli di successo come 'Papa's Got a Brand New Bag', 'I Got You (I Feel Good)' e 'It's a Man's Man's Man's World'.

Alla fine degli anni '60, sviluppò un nuovo approccio che enfatizzava ritmi intrecciati e ridotti all'essenziale, influenzando la musica funk, e all'inizio degli anni '70 aveva pienamente stabilito il suono funk con dischi come 'Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine' e 'The Payback'. Pubblicò anche il successo socialmente consapevole del 1968 'Say It Loud – I'm Black and I'm Proud'.

Lo sapevi?

• Il primo e il secondo nome di Brown furono erroneamente invertiti sul suo certificato di nascita; il nome previsto era Joseph James Brown.
• Durante la seconda guerra mondiale, si esibiva in balli tipici per spiccioli per intrattenere le truppe di Camp Gordon.