Benjamin Disraeli

Contesto e storia

Disraeli nacque a Bloomsbury, allora parte del Middlesex. Suo padre abbandonò l'ebraismo dopo una disputa nella sua sinagoga; Benjamin divenne anglicano all'età di 12 anni. Dopo diversi tentativi falliti, entrò alla Camera dei Comuni nel 1837. Nel 1846, il Primo Ministro Robert Peel divise il partito sulla sua proposta di abrogare le Corn Laws, e Disraeli entrò in conflitto con Peel, diventando una figura di spicco del partito.

Quando Lord Derby formò tre governi negli anni '50 e '60 dell'Ottocento, Disraeli servì come Cancelliere dello Scacchiere e Leader della Camera dei Comuni. Dopo il ritiro di Derby nel 1868, Disraeli divenne Primo Ministro per un breve periodo prima di perdere le elezioni generali di quell'anno. Tornò all'opposizione prima di portare il partito alla maggioranza nelle elezioni generali del 1874. Mantenne una stretta amicizia con la regina Vittoria, che lo elevò alla parìa come conte di Beaconsfield nel 1876.

Il secondo mandato di Disraeli fu dominato dalla questione orientale: il lento declino dell'Impero ottomano e il desiderio di altre potenze europee, come la Russia, di trarne vantaggio. Organizzò l'acquisto da parte britannica di una partecipazione di maggioranza nella Compagnia del Canale di Suez in Egitto. Nel 1878, di fronte alle vittorie russe contro gli ottomani, lavorò al Congresso di Berlino per ottenere la pace nei Balcani a condizioni favorevoli alla Gran Bretagna e sfavorevoli alla Russia.

Questa vittoria diplomatica stabilì Disraeli come uno dei principali statisti d'Europa. Gli eventi mondiali successivi si rivoltarono contro i Conservatori; guerre controverse in Afghanistan e Sudafrica minarono il suo sostegno pubblico, e fece arrabbiare gli agricoltori rifiutandosi di reintrodurre le Corn Laws in risposta a raccolti scarsi e grano importato a buon mercato. Con Gladstone che conduceva una massiccia campagna di discorsi, i Liberali sconfissero i Conservatori di Disraeli alle elezioni generali del 1880.

Nei suoi ultimi mesi, Disraeli guidò i Conservatori all'opposizione. Scrisse romanzi per tutta la sua carriera, a partire dal 1826, e pubblicò il suo ultimo romanzo completato, Endymion, poco prima di morire all'età di 76 anni.