Yongle Emperor

Contesto e storia

Zhu Di nacque nel 1360 come quarto figlio di Zhu Yuanzhang, che in seguito divenne l'imperatore Hongwu. Nel 1370 ricevette il titolo di Principe di Yan e nel 1380 si trasferì a Beiping (l'odierna Pechino), dove fu incaricato di proteggere le regioni di confine nord-orientali. Si dimostrò un abile comandante militare negli anni 1380 e 1390. Nel 1399 si ribellò a suo nipote, l'imperatore Jianwen, dando inizio alla campagna di Jingnan. Dopo tre anni di intensi combattimenti, emerse vittorioso e si proclamò imperatore nel 1402.

Dopo essere salito al trono, l'imperatore Yongle elevò Beiping a seconda capitale, riducendo l'importanza di Nanchino. La costruzione della nuova capitale tra il 1407 e il 1420 impiegò centinaia di migliaia di lavoratori. Supervisionò anche la ricostruzione del Gran Canale. L'imperatore sostenne fortemente sia il confucianesimo che il buddismo e patrocinò la compilazione della vasta Enciclopedia Yongle, impiegando circa duemila studiosi. Ordinò che i testi neoconfuciani fossero sistematizzati e usati come libri di testo per la formazione dei funzionari. A differenza di suo padre, evitò frequenti epurazioni, con conseguenti mandati ministeriali più lunghi e un'amministrazione più stabile.

L'imperatore perseguì una politica estera attiva, inviando missioni diplomatiche e spedizioni militari in Manciuria, Corea, Giappone, Filippine e nell'Impero timuride. Le spedizioni marittime guidate dall'ammiraglio eunuco Zheng He raggiunsero il Sud-est asiatico, l'India, la Persia e l'Africa orientale. I Mongoli rimasero la più grande minaccia per la sicurezza, spingendo l'imperatore a guidare personalmente cinque campagne in Mongolia. La sua decisione di trasferire il governo da Nanchino a Pechino fu in gran parte motivata dalla necessità di monitorare l'instabile frontiera settentrionale. Le sue guerre furono infine infruttuose, poiché la campagna nel Đại Việt durò fino alla fine del suo regno e le sue campagne mongole non riuscirono a mettere in sicurezza il confine.