John Jacob Astor

Contesto e storia

Nato a Walldorf, vicino a Heidelberg, Astor lavorò nella macelleria del padre prima di trasferirsi a Londra all'età di 16 anni per raggiungere il fratello in una fabbrica di strumenti musicali. Dopo la guerra d'indipendenza americana, emigrò negli Stati Uniti, arrivando a Baltimora intorno al marzo 1784. Un incontro casuale con un commerciante di pellicce lo ispirò a entrare nel commercio nordamericano di pellicce, e presto aprì un proprio negozio di pellicce a New York.

Astor costruì un monopolio nel commercio di pellicce attraverso l'American Fur Company, fondata nel 1808, e le sue filiali. Commerciò anche oppio, pellicce, tè e legno di sandalo a Canton, in Cina. Il suo avamposto commerciale sul fiume Columbia, Fort Astoria (fondato nel 1811), fu la prima comunità statunitense sulla costa del Pacifico. Dopo il calo della domanda di pellicce di castoro, abbandonò il commercio di pellicce nel 1830 e investì pesantemente nel settore immobiliare di New York, prevedendo correttamente l'espansione della città verso nord.

Lo sapevi?

• Astor imparò l'inglese e anglicizzò il suo nome da Johann Jakob a John Jacob mentre lavorava a Londra per la fabbrica di pianoforti e flauti di suo zio.
• Co-fondò la Francis Bacon Piano Company nel 1789 con William Dubois e Robert Stodart.
• L'American Fur Company di Astor acquistò dieci tonnellate di oppio prodotto nell'Impero ottomano e lo spedì a Canton sulla nave da carico Macedonian nel 1816.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«I primi centomila dollari furono difficili da ottenere; ma dopo fu facile guadagnarne di più.» — John Jacob Astor

«Se potessi ricominciare la vita, sapendo quello che so ora e avendo denaro da investire, comprerei ogni metro di terreno sull'isola di Manhattan.» — John Jacob Astor