Howard Hughes

Contesto e storia

Howard Hughes era figlio unico di Allene Stone Gano e Howard R. Hughes Sr., inventore del tricono a rulli e fondatore della Hughes Tool Company. Mostrò precoce attitudine per l'ingegneria, costruendo il primo trasmettitore radio senza fili di Houston all'età di 11 anni e una bicicletta motorizzata a 12. Dopo la morte dei genitori, ereditò il 75% del patrimonio familiare e fu dichiarato minore emancipato il giorno del suo diciannovesimo compleanno. Sposò Ella Botts Rice nel 1925 e si trasferì a Los Angeles per dedicarsi alla produzione cinematografica.

Come produttore cinematografico, Hughes realizzò film costosi e controversi, tra cui Gli angeli dell'inferno (1930) e Scarface (1932). Acquisì la RKO Pictures nel 1948, ma lo studio faticò sotto il suo controllo e cessò le attività nel 1957. Nel campo dell'aviazione, fondò la Hughes Aircraft Company nel 1932, stabilì numerosi record mondiali di velocità aerea e costruì aerei iconici come l'H-1 Racer e l'H-4 Hercules (Spruce Goose), il più grande idrovolante della storia. Vinse due volte l'Harmon Trophy, il Collier Trophy e la Medaglia d'Oro del Congresso per i suoi successi aeronautici.

In età avanzata, Hughes estese il suo impero nel settore immobiliare di Las Vegas, in hotel, casinò e media, diventando uno degli uomini più potenti del Nevada e venendo accreditato per aver trasformato Las Vegas in una città più raffinata. Morì di insufficienza renale nel 1976. La sua eredità prosegue attraverso l'Howard Hughes Medical Institute e la Howard Hughes Holdings Inc.

Lo sapevi?

• Era un discendente di John Gano, il ministro che avrebbe battezzato George Washington, e un cugino di quinto grado una volta rimosso dei fratelli Wright.
• La sua data di nascita è contestata: un affidavit del 1941 indica il 24 dicembre 1905, ma un certificato di battesimo riporta il 24 settembre 1905.
• L'H-4 Hercules (Spruce Goose) aveva la più grande apertura alare di qualsiasi aeromobile dalla sua costruzione nel 1947 fino al 2019.