Rod Steiger

Contesto e storia

Rod Steiger è nato a Westhampton, New York, figlio unico di un padre vaudevilliano che non ha mai conosciuto e di una madre alcolizzata. È scappato di casa a 16 anni e ha prestato servizio come torpediniere su cacciatorpediniere nel Pacifico meridionale durante la Seconda guerra mondiale, sopravvivendo al tifone Cobra. Dopo la guerra, ha studiato recitazione alla New School for Social Research sotto Erwin Piscator e all'Actors Studio, dove ha abbracciato il method acting insieme a Marlon Brando, Karl Malden ed Eli Wallach.

Steiger ha debuttato a teatro nel 1946 e al cinema in Teresa (1951) di Fred Zinnemann. La sua svolta è arrivata con il telefilm Marty (1953) e il film Fronte del porto (1954), dove interpretava il fratello gangster di Marlon Brando. Ha vinto l'Orso d'argento per il miglior attore per L'uomo del banco dei pegni (1964) e il Premio Oscar come miglior attore protagonista per La calda notte dell'ispettore Tibbs (1967). Tra i ruoli successivi figurano Napoleone in Waterloo (1970), un bandito messicano in Giù la testa (1971) e Benito Mussolini in Mussolini: ultimo atto (1975).

Negli anni '70, Steiger ha lavorato sempre più in produzioni europee. Negli anni '80, problemi cardiaci e depressione hanno compromesso la sua carriera, portandolo a ruoli in film B a basso costo. Uno dei suoi ultimi ruoli è stato quello del giudice H. Lee Sarokin in The Hurricane - Il grido dell'innocenza (1999), che lo ha riunito con il regista Norman Jewison. Si è sposato cinque volte e ha avuto due figli, tra cui la cantante lirica Anna Steiger. È morto di polmonite e insufficienza renale dopo un intervento chirurgico per un tumore alla cistifellea nel 2002.