Andrew Mellon

Contesto e storia

Andrew Mellon iniziò a lavorare presso la banca paterna di Pittsburgh, la T. Mellon & Sons, nei primi anni Settanta dell'Ottocento, diventandone infine la figura di spicco. La ribattezzò Mellon National Bank e fondò la Union Trust Company nel 1889. Nel 1913, la Mellon National Bank deteneva più depositi di qualsiasi altra banca di Pittsburgh. I suoi interessi commerciali includevano Alcoa, Gulf Oil, Westinghouse Electric, Koppers e molti altri. Contribuì anche a finanziare e gestire il Kennywood Park a West Mifflin, Pennsylvania.

Nel 1921, il presidente Warren G. Harding scelse Mellon come segretario al Tesoro. Servì sotto Harding, Calvin Coolidge e Herbert Hoover. Mellon cercò di ridurre le aliquote fiscali sui redditi più alti per generare maggiori entrate, un piano pienamente realizzato nel Revenue Act del 1926. Presiedette a una riduzione del debito nazionale. La sua influenza raggiunse l'apice durante la presidenza di Coolidge; il giornalista William Allen White notò che Mellon dominava la Casa Bianca così completamente che l'amministrazione poteva essere definita 'il regno di Coolidge e Mellon.'

Dopo il crollo di Wall Street del 1929 e l'inizio della Grande Depressione, la reputazione di Mellon crollò. Si oppose all'intervento diretto del governo. Dopo che il Congresso avviò una procedura di impeachment, il presidente Hoover trasferì Mellon alla carica di ambasciatore nel Regno Unito. Mellon tornò alla vita privata dopo la sconfitta di Hoover nel 1932. Nel 1933 iniziò un'indagine per frode fiscale, che si concluse con il pagamento di somme significative da parte del patrimonio di Mellon. Poco prima della sua morte nel 1937, contribuì a fondare la National Gallery of Art.