Satchel Paige

Contexte et histoire

Paige est né Leroy Robert Page de John Page, jardinier, et Lula Page, employée de maison, dans un quartier de Mobile, en Alabama, appelé Down the Bay. Lula et ses enfants ont changé l'orthographe de leur nom de Page à Paige au milieu des années 1920. Selon Paige, son surnom provient d'un travail d'enfance consistant à transporter des sacs à la gare, où il avait construit un dispositif pour porter jusqu'à quatre sacs à la fois, ce qui avait poussé un autre enfant à crier : « On dirait un arbre à sacs ambulant. » À 10 ans, Paige jouait au « top ball », un jeu d'enfants utilisant des bâtons et des capsules de bouteilles. Le 24 juillet 1918, il a été condamné à six ans à l'École de redressement de l'Alabama pour jeunes délinquants noirs à Mount Meigs, en Alabama, pour absentéisme scolaire et vol. Là-bas, le révérend Moses Davis lui a appris à lancer. Paige a été libéré en décembre 1923.

Paige a commencé sa carrière professionnelle en 1926 avec les Chattanooga Black Lookouts. Il a ensuite lancé pour les Birmingham Black Barons, où il s'est amélioré grâce à l'aide de ses coéquipiers Sam Streeter et Harry Salmon et du manager Bill Gatewood. Lors de tournées à travers les États-Unis, Paige faisait parfois asseoir ses joueurs de champ intérieur derrière lui, puis retirait systématiquement les batteurs adverses sur des prises. À 42 ans en 1948, Paige a fait ses débuts en MLB pour les Cleveland Indians, devenant le plus vieux débutant de l'histoire du baseball professionnel.

Il avait 59 ans lorsqu'il a joué son dernier match en ligue majeure, également un record. Paige a été le premier lanceur noir à jouer dans la Ligue américaine et le septième joueur noir en MLB. En 1948, il est devenu le premier joueur des ligues noires à lancer dans les World Series, que les Indians ont remportées. Il a joué pour les St. Louis Browns de 1951 à 1953, représentant l'équipe au Match des étoiles en 1952 et 1953. Il a joué son dernier match professionnel le 21 juin 1966 pour les Peninsula Grays de la Carolina League.

Le saviez-vous ?

• La véritable date de naissance de Paige, le 7 juillet 1906, a été déterminée en 1948 lorsque Bill Veeck, propriétaire des Cleveland Indians, a obtenu son acte de naissance auprès du service de santé du comté de Mobile, en Alabama.
• Paige détient le record, à égalité avec Hoyt Wilhelm et Goose Gossage, du plus grand nombre de franchises de ligue majeure pour lesquelles il a joué (9) en tant que lanceur intronisé au Temple de la renommée.

Citations notables (Wikiquote)

« Je ne suis plus aussi rapide qu'avant, mais je suis un meilleur lanceur. Avant, je les dominais par la force ; maintenant, je les bats par la ruse. » — Satchel Paige

« Personne ne peut éviter de naître moyen. Mais personne n'est obligé d'être banal. » — Satchel Paige

« Cool Papa était si rapide qu'il pouvait éteindre la lumière et se mettre au lit avant que la pièce ne soit plongée dans l'obscurité. » — Satchel Paige

« Ne prie pas quand il pleut si tu ne pries pas quand le soleil brille. » — Satchel Paige