James Brown

Contexte et histoire

James Brown est né dans une petite cabane en bois à Barnwell, en Caroline du Sud, d’une mère de 16 ans et d’un père de 21 ans. Sa famille vivait dans la pauvreté et a déménagé à Augusta, en Géorgie, lorsqu’il avait quatre ou cinq ans. Il a commencé à chanter dans des concours de talents dès son plus jeune âge, apparaissant pour la première fois au Lenox Theater d’Augusta en 1944. À 16 ans, il a été condamné pour vol et envoyé dans un centre de détention pour mineurs à Toccoa, où il a formé un quatuor gospel et rencontré le chanteur Bobby Byrd, qui était soit un codétenu, soit un visiteur. Brown a été libéré sur parole le 14 juin 1952, après avoir promis au tribunal qu’il « chanterait pour le Seigneur ».

Brown a rejoint le groupe de Bobby Byrd en 1954, qui est devenu les Famous Flames. Leur single de 1956 « Please, Please, Please » est devenu le premier succès R&B du groupe, se vendant à plus d’un million d’exemplaires. En octobre 1958, Brown a sorti « Try Me », qui a atteint la première place du classement R&B au début de 1959. Son succès a culminé dans les années 1960 avec l’album live Live at the Apollo et des singles à succès comme « Papa's Got a Brand New Bag », « I Got You (I Feel Good) » et « It's a Man's Man's Man's World ». À la fin des années 1960, il a développé une nouvelle approche mettant l’accent sur des rythmes entrelacés dépouillés qui ont influencé la musique funk, et au début des années 1970, il avait pleinement établi le son funk avec des morceaux comme « Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine » et « The Payback ». Il a également sorti le single socialement engagé de 1968 « Say It Loud – I'm Black and I'm Proud ».

Le saviez-vous ?

• Les premier et deuxième prénoms de Brown ont été inversés par erreur sur son acte de naissance ; son nom prévu était Joseph James Brown.
• Il exécutait des danses de type buck dance pour gagner de l’argent en divertissant les troupes de Camp Gordon pendant la Seconde Guerre mondiale.