Charlie Chaplin

Contexte et histoire

L'enfance de Chaplin à Londres fut marquée par la pauvreté et les difficultés. Son père était absent et sa mère avait des difficultés financières – il fut envoyé deux fois à l'asile avant l'âge de neuf ans. À 9 ans, sa mère fut internée dans un asile psychiatrique. Chaplin commença à se produire très jeune, faisant des tournées dans les music-halls puis travaillant comme acteur de théâtre et comique. À 19 ans, il fut engagé par la compagnie Fred Karno, qui l'emmena aux États-Unis.

En 1914, Chaplin gagna une large popularité grâce à ses apparitions dans les films des Keystone Studios. Il introduisit et adopta rapidement le Vagabond comme personnage à l'écran. Il réalisa ses propres films et continua à perfectionner son art en rejoignant les Essanay Studios, où le personnage du Vagabond fut développé sur le plan émotionnel dans Le Vagabond (1915). Il attira ensuite une large base de fans et exigea plus d'argent en passant aux sociétés Mutual et First National. En 1918, il était l'une des personnes les mieux payées et les plus connues au monde.

En 1919, Chaplin cofonda la société de distribution United Artists, qui lui donna un contrôle total sur ses films. Son premier long métrage fut Le Kid (1921), suivi de L'Opinion publique (1923), La Ruée vers l'or (1925) et Le Cirque (1928). Il refusa initialement de passer au cinéma parlant dans les années 1930, produisant plutôt Les Lumières de la ville (1931) et Les Temps modernes (1936) sans dialogue. Son premier film parlant fut Le Dictateur (1940), qui satirisait Adolf Hitler.

Les années 1940 furent marquées par la controverse pour Chaplin, et sa popularité déclina rapidement. Il fut accusé de sympathies communistes, et certains membres de la presse et du public furent scandalisés par son implication dans une action en recherche de paternité et ses mariages avec des femmes beaucoup plus jeunes. Le Federal Bureau of Investigation ouvrit une enquête, et Chaplin fut contraint de quitter les États-Unis en 1952 et de s'installer en Suisse.

Il abandonna le Vagabond dans ses films ultérieurs, notamment Monsieur Verdoux (1947), Les Feux de la rampe (1952), Un roi à New York (1957), La Revue de Chaplin (1959) et La Comtesse de Hong-Kong (1967).