Alfred the Great

Contexte et histoire

Alfred était le plus jeune de six enfants. Ses trois frères aînés — Æthelbald, Æthelberht et Æthelred — régnèrent tour à tour avant lui. Après son accession au trône, Alfred passa plusieurs années à combattre les invasions vikings. Il remporta une victoire décisive à la bataille d'Edington en 878 et conclut un accord avec les Vikings, divisant l'Angleterre entre le territoire anglo-saxon et le Danelaw sous domination viking. Il supervisa également la conversion du chef viking Guthrum au christianisme. En 886, après avoir réoccupé Londres face aux Vikings, Alfred commença à se faire appeler « roi des Anglo-Saxons ». Les détails de sa vie sont décrits dans une œuvre du savant et évêque gallois du IXe siècle, Asser.

Alfred avait la réputation d'être un homme érudit et miséricordieux qui encourageait l'éducation, établissant une école de cour pour que nobles et roturiers soient instruits en anglais et en latin. Il améliora le système juridique, la structure militaire et la qualité de vie de son peuple. Il reçut l'épithète « le Grand » dès le XIIIe siècle, bien qu'elle ne fût popularisée qu'à partir du XVIe siècle.