Andrew Mellon

Contexte et histoire

Andrew Mellon commença à travailler à la banque paternelle de Pittsburgh, T. Mellon & Sons, au début des années 1870, pour en devenir finalement la figure dominante. Il la rebaptisa Mellon National Bank et fonda l’Union Trust Company en 1889. En 1913, la Mellon National Bank détenait plus de dépôts que toute autre banque de Pittsburgh. Ses intérêts commerciaux incluaient Alcoa, Gulf Oil, Westinghouse Electric, Koppers et bien d’autres. Il contribua également à financer et à gérer Kennywood Park à West Mifflin, en Pennsylvanie.

En 1921, le président Warren G. Harding choisit Mellon comme secrétaire au Trésor. Il servit sous Harding, Calvin Coolidge et Herbert Hoover. Mellon chercha à réduire les taux d’imposition des plus hauts revenus pour générer davantage de recettes, un plan pleinement réalisé dans le Revenue Act de 1926. Il présida à une réduction de la dette nationale. Son influence atteignit son apogée sous la présidence de Coolidge ; le journaliste William Allen White nota que Mellon dominait si complètement la Maison-Blanche que l’administration pouvait être qualifiée de « règne de Coolidge et Mellon ».

Après le krach de Wall Street de 1929 et le début de la Grande Dépression, la réputation de Mellon s’effondra. Il s’opposa à l’intervention directe du gouvernement. Après que le Congrès eut entamé une procédure de destitution, le président Hoover muta Mellon au poste d’ambassadeur au Royaume-Uni. Mellon retourna à la vie privée après la défaite de Hoover en 1932. Une enquête pour fraude fiscale débuta en 1933, se concluant par le versement de sommes importantes par la succession de Mellon. Peu avant sa mort en 1937, il contribua à fonder la National Gallery of Art.