Joseph Greenberg

Contexto y trasfondo

Joseph Greenberg nació de padres judíos en Brooklyn, Nueva York, el 28 de mayo de 1915. Su primer gran interés fue la música; a los 14 años ofreció un concierto de piano en el Steinway Hall. Tras graduarse de la James Madison High School, eligió una carrera académica y se matriculó en el Columbia College en 1932. Durante su último año, asistió a una clase de Franz Boas sobre lenguas indígenas americanas.

Se graduó en 1936 con una licenciatura y, con referencias de Boas y Ruth Benedict, se convirtió en estudiante de posgrado bajo la dirección de Melville J. Herskovits en la Universidad Northwestern, obteniendo su doctorado en 1940. Su trabajo de campo entre el pueblo hausa de Nigeria incluyó el aprendizaje de la lengua hausa, y su tesis examinó la influencia del islam en un grupo hausa no convertido. Comenzó sus estudios posdoctorales en Yale en 1940, interrumpidos por el servicio en la Segunda Guerra Mundial en el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos como descifrador de códigos en el norte de África, participando en el desembarco de Casablanca y sirviendo posteriormente en Italia. Se casó con Selma Berkowitz en 1943 antes de partir hacia Europa.

¿Sabías que?

• Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1965.
• Acuñó el término «comparación multilateral» para reemplazar «comparación masiva» en 1987.