Empedocles

Contexto y trasfondo

Las fechas exactas del nacimiento y muerte de Empédocles son desconocidas, y los relatos antiguos discrepan en los detalles. Los estudiosos modernos creen que provenía de una familia rica y noble; su abuelo, también llamado Empédocles, ganó una carrera de caballos en Olimpia en 496–495 a. C. Las fuentes primarias sobre su vida provienen del período helenístico, siglos después de su muerte, y se cree que muchos detalles biográficos —incluyendo la afirmación de Aristóteles de que fue el 'padre de la retórica', su tutela cronológicamente imposible bajo Pitágoras, y su empleo como médico y hacedor de milagros— fueron inventados a partir de interpretaciones de su poesía.

Según Aristóteles, Empédocles murió a los 60 años (c. 430 a. C.), pero otros escritores lo hacen vivir hasta los 109 años. Abundan los mitos sobre su muerte: una tradición dice que fue removido de la Tierra por alguna fuerza; otra afirma que murió en las llamas del monte Etna. Diógenes Laercio registra la leyenda de que Empédocles se arrojó al Etna para que la gente creyera que se había convertido en un dios inmortal, pero el volcán devolvió una de sus sandalias de bronce, revelando el engaño. En el diálogo cómico Icaro-Menipo de Luciano, una erupción lo lleva a la Luna, donde sobrevive de rocío.

La filosofía de Empédocles responde directamente al monismo de Parménides y probablemente se basa en Anaxágoras, aunque probablemente desconocía a los eleáticos o atomistas posteriores. Su obra toma prestado de las tradiciones eleática, heracliteana y pitagórica, pero produce una filosofía distintiva. Estableció cuatro 'raíces' eternas e inmutables (fuego, aire, agua, tierra) que se combinan y separan bajo la influencia del Amor (atracción) y el Odio (repulsión). Estas fuerzas ciclan, con un estado original de una esfera donde predomina el Amor, seguido de un aumento del Odio que crea el mundo de los fenómenos.