B. F. Skinner

Contexto y trasfondo

Skinner nació en Susquehanna, Pensilvania, hijo de Grace y William Skinner, un abogado. Se volvió ateo después de que una maestra cristiana intentara calmar su miedo al infierno. Su hermano Edward murió a los 16 años de una hemorragia cerebral. De niño, su amigo más cercano fue Raphael Miller, con quien construyó una línea telegráfica y un dispositivo para separar bayas de saúco.

Skinner asistió al Hamilton College con la intención de convertirse en escritor, pero después de obtener una licenciatura en literatura inglesa en 1926, ingresó a la Universidad de Harvard. Allí, el compañero de estudios Fred S. Keller lo convenció de que podía hacer una ciencia experimental del comportamiento, lo que llevó a Skinner a inventar un prototipo de la caja de Skinner. Después de graduarse, vivió con sus padres durante un período que llamó los 'Años Oscuros', intentando sin éxito escribir una novela. Su encuentro con el conductismo de John B. Watson lo llevó a realizar estudios de posgrado en psicología.

Skinner obtuvo un doctorado en Harvard en 1931 y permaneció como investigador. En 1936 se fue a enseñar a la Universidad de Minnesota, luego en 1945 se trasladó a la Universidad de Indiana, donde fue jefe del departamento de psicología de 1946 a 1947. Regresó a Harvard como profesor titular en 1948, permaneciendo allí de por vida. Se casó con Yvonne Blue en 1936; tuvieron dos hijas. En 1973 firmó el Manifiesto Humanista II. Le diagnosticaron leucemia en 1989 y murió el 18 de agosto de 1990 en Cambridge, Massachusetts. Diez días antes de su muerte, recibió un premio a la trayectoria de la Asociación Estadounidense de Psicología.

¿Sabías que?

• Skinner inventó un dispositivo cuando era niño que separaba las bayas de saúco maduras de las verdes usando un trozo de metal doblado y agua.
• Fue miembro de la fraternidad Lambda Chi Alpha en el Hamilton College.
• Fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista II en 1973.