Thomas Nast

Contexto y trasfondo

Thomas Nast nació en unos cuarteles militares en Landau, Baviera, el último hijo de Appolonia y Joseph Thomas Nast. Su padre, un trombonista con convicciones políticas opuestas al gobierno bávaro, partió hacia Estados Unidos en 1846; la madre de Nast llevó a los niños a la ciudad de Nueva York ese junio. Nast asistió a la escuela desde los seis hasta los catorce años, tuvo un rendimiento académico deficiente, pero mostró una temprana pasión por el dibujo. En 1854, a los 14 años, estudió brevemente con Alfred Fredericks y Theodore Kaufmann y en la Academia Nacional de Diseño. Comenzó a trabajar como dibujante para Frank Leslie's Illustrated Newspaper en 1856, y su primer dibujo para Harper's Weekly apareció el 19 de marzo de 1859, ilustrando un informe sobre la corrupción policial.

En febrero de 1860, Nast viajó a Inglaterra para el New York Illustrated News con el fin de representar una pelea de premios entre el estadounidense John C. Heenan y el inglés Thomas Sayers. Más tarde, como artista para The Illustrated London News, se unió a Garibaldi en Italia, y sus caricaturas de la campaña de Garibaldi capturaron la imaginación popular estadounidense. Regresó a Nueva York en febrero de 1861 y se casó con Sarah Edwards ese septiembre.

Después de un breve trabajo para Frank Leslie's Illustrated News, se convirtió en ilustrador de plantilla para Harper's Weekly en 1862. Su trabajo temprano incluyó composiciones sentimentales como 'Nochebuena' (1862) y la célebre 'Compromiso con el Sur' (1864). El presidente Abraham Lincoln se refirió a Nast como 'nuestro mejor sargento reclutador'. Después de la Guerra Civil, Nast se opuso firmemente a la política anti-Reconstrucción del presidente Andrew Johnson.

El estilo de Nast evolucionó del pincel y la aguada de tinta al rayado cruzado audaz, influenciado por el ilustrador inglés John Tenniel. Utilizaba con frecuencia barras laterales y subtramas, pero después de 1870 prefirió composiciones más simples con una imagen central fuerte. Nast fue bautizado como católico y recibió educación católica, pero probablemente se convirtió al protestantismo alrededor de su matrimonio en 1861; se volvió intensamente anticatólico, viendo a la Iglesia como una amenaza para los valores estadounidenses. Expresó sentimiento antiirlandés en sus caricaturas, representando a los inmigrantes irlandeses como borrachos violentos y símbolos de la violencia de las turbas. También apoyó a los nativos americanos y a los chino-estadounidenses, abogó por la abolición, se opuso a la segregación racial y deploró la violencia del Ku Klux Klan.

¿Sabías que?

• Nast nació en unos cuarteles militares en Landau, Baviera, porque su padre era trombonista en la banda del 9.º regimiento bávaro.
• La caricatura de Papá Noel de Nast de 1863 lo mostraba como un soldado de la Unión sosteniendo un muñeco de Jefferson Davis con una soga al cuello.