Helen Keller

Hintergrund

Helen Keller wurde am 27. Juni 1880 in Tuscumbia, Alabama, als Tochter von Arthur Henley Keller und Catherine Everett Keller geboren. Im Alter von 19 Monaten erkrankte sie an einer unbekannten Krankheit – möglicherweise Meningitis, Röteln oder Scharlach – die sie dauerhaft blind und taub machte. Bis zu ihrem siebten Lebensjahr kommunizierte sie mit selbst erfundenen Zeichen. 1886 suchte ihre Mutter, inspiriert von Charles Dickens' Bericht über Laura Bridgman, Hilfe bei dem Arzt J. Julian Chisholm, der sie an Alexander Graham Bell verwies.

Bell riet, das Perkins-Institut für Blinde zu kontaktieren, das Anne Sullivan als Kellers Lehrerin schickte. Sullivan traf am 5. März 1887 ein und brachte Keller die Sprache bei, indem sie ihr Wörter in die Hand buchstabierte. Kellers Durchbruch kam, als sie verstand, dass die Bewegungen für „Wasser“ das kühle Nass symbolisierten, das über ihre Hand floss.

Keller besuchte das Perkins-Institut, die Wright-Humason-Schule für Gehörlose und die Cambridge School for Young Ladies, bevor sie 1900 das Radcliffe College der Harvard University betrat. Sie schloss ihr Studium 1904 als Mitglied von Phi Beta Kappa ab und wurde damit die erste taubblinde Person in den USA, die einen Bachelor of Arts erwarb. Sie lernte sprechen und nutzte die Tadoma-Methode, um Sprache zu „hören“. Sie beherrschte auch Brailleschrift und Fingerspelling. Keller schrieb 14 Bücher und Hunderte von Reden und Essays zu Themen von Tieren bis Mahatma Gandhi. 1909 trat sie der Sozialistischen Partei Amerikas bei und war Gründungsmitglied der American Civil Liberties Union.

Anne Sullivan blieb Kellers Begleiterin bis zu Sullivans Tod im Jahr 1936. Polly Thomson wurde später Kellers ständige Begleiterin. Keller hatte eine Liebesbeziehung und eine geheime Verlobung mit Peter Fagan, einem jungen Reporter, aber die Beziehung führte nicht zur Heirat. Keller starb am 1. Juni 1968.

Wussten Sie schon?

• Sie hatte eine Liebesbeziehung und verlobte sich heimlich mit Peter Fagan, einem jungen Reporter des Boston Herald, aber die Beziehung führte nicht zur Heirat.
• Keller lernte, Sprache mit der Tadoma-Methode zu „hören“, indem sie ihre Finger auf die Lippen und den Kehlkopf des Sprechers legte.