Bartolomé de las Casas

Hintergrund

Las Casas beteiligte sich zunächst an der auf Zwangsarbeit indigener Völker aufbauenden Kolonialwirtschaft, gab aber nach dem Zeugen von Gräueltaten während der Eroberung Kubas 1515 seine Encomienda und seine indigenen Arbeiter auf. Danach setzte er sich vor Karl V. für die Rechte der Ureinwohner ein. In seinen frühen Schriften schlug er den Einsatz afrikanischer Sklaven vor, ohne die portugiesischen Brutalitäten zu kennen; später widerrief er diese Position und betrachtete beide Formen der Sklaverei als gleichermaßen unrecht. 1522 unternahm er einen friedlichen Kolonialisierungsversuch an der Küste Venezuelas, der scheiterte, woraufhin er in den Dominikanerorden eintrat und ein Jahrzehnt als Mönch verbrachte. Später wirkte er als Missionar unter den Maya in Guatemala und beteiligte sich an Debatten über die Bekehrung der Ureinwohner zum Christentum.

Wussten Sie schon?

• Las Casas' Geburtsdatum wurde lange als 1474 angenommen, doch Archivarbeit in den 1970er Jahren korrigierte es auf 1484.
• Er befürwortete zunächst das Encomienda-System, bevor ihn ein Studium des Buches Jesus Sirach 1514 dazu bewegte, seine eigenen Sklaven und seine Encomienda aufzugeben.
• Er nahm an der Eroberung Kubas teil und war Zeuge des Massakers an Hatuey.
• Sein frühes Eintreten für afrikanische Sklaven wurde später widerrufen; er kam zu der Auffassung, dass sowohl die indigene als auch die afrikanische Sklaverei gleichermaßen unrecht seien.