Carthage

Contesto e storia

La città si sviluppò da una colonia fenicia fino a diventare la capitale di un impero punico che dominò gran parte del Mediterraneo sud-occidentale durante il primo millennio a.C. La leggendaria regina Elissa, Alyssa o Didone, originaria di Tiro, è considerata la fondatrice della città, sebbene la sua storicità sia stata messa in dubbio. L'antica città fu distrutta durante l'assedio di Cartagine, durato quasi tre anni, da parte della Repubblica Romana nella Terza Guerra Punica nel 146 a.C. Fu ricostruita un secolo dopo come Cartagine romana, diventando la principale città dell'Impero Romano nella provincia d'Africa.

La Cartagine tardoantica e medievale continuò a svolgere un importante ruolo culturale ed economico nel periodo bizantino. La città fu saccheggiata e distrutta dalle forze omayyadi dopo la Battaglia di Cartagine nel 698, per impedire che fosse riconquistata dall'Impero Bizantino. Rimase abitata durante il periodo musulmano e fu utilizzata come fortezza dai musulmani fino al periodo hafside. Gli Hafsidi decisero di distruggere le sue difese affinché non potesse più essere usata come base da una potenza nemica.

Continuò inoltre a fungere da sede episcopale. Il potere regionale si spostò a Kairouan e nella Medina di Tunisi nel periodo medievale, fino all'inizio del XX secolo, quando iniziò a svilupparsi come sobborgo costiero di Tunisi, diventando il comune di Cartagine nel 1919.

Guida alla lettura

Il sito archeologico fu esplorato per la prima volta nel 1830 dal console danese Christian Tuxen Falbe. Gli scavi furono effettuati nella seconda metà del XIX secolo da Charles Ernest Beulé e da Alfred Louis Delattre. Il Museo Nazionale di Cartagine fu fondato nel 1875 dal cardinale Charles Lavigerie. Gli scavi condotti da archeologi francesi negli anni '20 attirarono l'attenzione per le prove che portarono alla luce riguardanti il sacrificio di bambini. C'è stato un notevole disaccordo tra gli studiosi sulla questione se l'antica Cartagine praticasse il sacrificio di bambini. Il Museo Paleocristiano di Cartagine all'aperto espone reperti portati alla luce sotto gli auspici dell'UNESCO dal 1975 al 1984. Il sito delle rovine è un Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.

Lo sapevi?

• Cartagine fu costruita su un promontorio con insenature marine a nord e a sud, rendendola padrona del commercio marittimo del Mediterraneo.
• La città aveva mura massicce, lunghe 23 miglia, più lunghe delle mura di città comparabili.
• Il nome Cartagine deriva dal punico 'città nuova', a significare che era una 'nuova Tiro'.
• I due porti interni, chiamati cothon in punico, si trovavano a sud-est; uno era commerciale, l'altro militare.