Petra

Contesto e storia

L'area intorno a Petra è stata abitata fin dal 7000 a.C. circa, e fu colonizzata dai Nabatei, un popolo arabo nomade, nel IV secolo a.C. Petra sarebbe poi diventata la capitale del Regno nabateo nel II secolo a.C. I Nabatei sfruttarono la vicinanza di Petra alle rotte commerciali dell'incenso, trasformandola in un importante centro commerciale regionale. Petra fiorì nel I secolo d.C., quando fu costruita la sua struttura Al-Khazneh, probabilmente il mausoleo del re nabateo Areta IV, e la sua popolazione raggiunse un picco stimato di 20.000 abitanti.

La Nabatea cadde sotto i Romani nel 106 d.C., che la annessero e la ribattezzarono Arabia Petrea. L'importanza di Petra diminuì con l'emergere delle rotte commerciali marittime e dopo che un terremoto nel 363 distrusse molte strutture. In epoca bizantina furono costruite diverse chiese cristiane, ma la città continuò a declinare e, all'inizio dell'era islamica, fu abbandonata, tranne che da alcuni nomadi. Rimase sconosciuta al mondo occidentale fino al 1812, quando il viaggiatore svizzero Johann Ludwig Burckhardt la riscoprì.

Guida alla lettura

Petra è un simbolo della Giordania, nonché l'attrazione turistica più visitata del paese. Il numero di visitatori raggiunge quasi un milione di turisti ogni anno. L'UNESCO ha descritto Petra come "uno dei beni culturali più preziosi del patrimonio culturale dell'umanità".