Petra

Contexte et histoire

La région autour de Pétra est habitée depuis 7000 av. J.-C. et a été colonisée par les Nabatéens, un peuple arabe nomade, au IVe siècle av. J.-C. Pétra deviendra plus tard la capitale du royaume nabatéen au IIe siècle av. J.-C. Les Nabatéens ont mis à profit la proximité de Pétra avec les routes de l'encens en en faisant un important centre commercial régional.

Pétra a prospéré au Ier siècle apr. J.-C., lorsque sa structure Al-Khazneh, probablement le mausolée du roi nabatéen Arétas IV, a été construite, et sa population a atteint un pic estimé à 20 000 habitants. La Nabatée est tombée aux mains des Romains en 106 apr. J.-C., qui l'ont annexée et renommée Arabia Petraea.

L'importance de Pétra a décliné avec l'émergence des routes commerciales maritimes, et après qu'un tremblement de terre en 363 a détruit de nombreuses structures. À l'époque byzantine, plusieurs églises chrétiennes ont été construites, mais la cité a continué à décliner et, au début de l'ère islamique, elle a été abandonnée, à l'exception de quelques nomades. Elle est restée inconnue du monde occidental jusqu'en 1812, lorsque le voyageur suisse Johann Ludwig Burckhardt l'a redécouverte.

Guide du lecteur

Pétra est un symbole de la Jordanie, ainsi que l'attraction touristique la plus visitée du pays. Le nombre de visiteurs atteint près d'un million de touristes chaque année. L'UNESCO a décrit Pétra comme « l'un des biens culturels les plus précieux du patrimoine culturel de l'humanité ».