Nylon

El nailon es un grupo de polímeros sintéticos definidos por enlaces amida que generalmente unen grupos alifáticos o semiaromáticos. Estos materiales suelen ser de color marrón, pueden sentirse suaves y algunos tipos tienen aspecto sedoso. Debido a que son termoplásticos, los nailones pueden fundirse y moldearse en fibras, películas y diversas formas. Sus propiedades a menudo se ajustan mezclando aditivos. Existen varios tipos de nailon. Un tipo, llamado nailon-XY, proviene de diaminas y ácidos dicarboxílicos, donde X e Y son las longitudes de las cadenas de carbono de esos componentes. El nailon-6,6 es un ejemplo conocido. Otro tipo, nailon-Z, se fabrica a partir de ácidos aminocarboxílicos con una longitud de cadena de carbono Z, como el nailon-6. Los nailones se utilizan ampliamente en textiles y fibras —para ropa, suelos y refuerzo de caucho—, así como en piezas moldeadas para automóviles y electrónica, y en películas, principalmente para envasado de alimentos. El trabajo de DuPont sobre el nailon surgió de su desarrollo anterior de fibras a base de celulosa, especialmente el rayón. El proyecto comenzó en 1927, cuando Charles Stine propuso una nueva estructura en DuPont: pequeños equipos de investigación centrados en una "investigación pionera" que pudiera conducir a usos prácticos. Wallace Hume Carothers, instructor en Harvard, fue contratado para dirigir el grupo de polímeros. Inicialmente, se concentró en la investigación pura, probando las teorías del químico alemán Hermann Staudinger. Su trabajo avanzó enormemente la comprensión de los polímeros. El nailon fue el primer polímero termoplástico sintético comercialmente exitoso. Carothers y su equipo ya habían creado dos nuevos polímeros en la primavera de 1930: el neopreno, un caucho sintético muy utilizado después en la Segunda Guerra Mundial, y una pasta elástica que se endurecía hasta convertirse en un material resistente —esto se convertiría en el nailon. Tras estos descubrimientos, el equipo pasó de la investigación pura a un objetivo práctico: encontrar una combinación química adecuada para la industria. A principios de 1935, se fabricó finalmente un polímero llamado "polímero 6-6". El colega de Carothers, Julian W. Hill, había utilizado un método de estirado en frío sobre un poliéster en 1930, y Carothers aplicó ese método en 1935 para desarrollar completamente el nailon. El primer nailon, el nailon 6,6, se sintetizó el 28 de febrero de 1935 en la Estación Experimental de DuPont. Tenía la elasticidad y resistencia deseadas, pero requería un proceso de fabricación complejo. DuPont patentó el polímero en septiembre de 1938 y rápidamente obtuvo un monopolio sobre la fibra. Carothers murió 16 meses antes de que se anunciara el nailon, sin llegar a verlo.