Lactic acid

El ácido láctico es un compuesto orgánico con la fórmula molecular C3H6O3. En estado sólido se presenta de color blanco, y en estado líquido se mezcla completamente con agua formando una solución incolora. Se clasifica como un alfa-hidroxiácido porque su estructura molecular incluye un grupo hidroxilo situado junto a un grupo carboxilo. La base conjugada del ácido láctico se conoce como lactato o anión lactato, y el grupo acilo derivado de él se denomina lactoilo. La molécula es quiral, lo que significa que existe en dos formas especulares. Una se conoce como ácido -láctico, ácido (S)-láctico o ácido (+)-láctico, y la otra, su imagen especular, es el ácido -láctico, ácido (R)-láctico o ácido (−)-láctico. Una mezcla equimolar de ambos enantiómeros se denomina ácido -láctico o ácido láctico racémico. En los animales, la forma L-lactato se genera continuamente a partir del piruvato mediante la acción de la enzima lactato deshidrogenasa durante los procesos metabólicos normales y el ejercicio. Esta reacción reversible utiliza NADH como donante de electrones para reducir el piruvato. La concentración de lactato en sangre se mantiene baja en reposo, pero puede superar los 20 mM durante el ejercicio intenso y alcanzar hasta 25 mM después. Los niveles de lactato solo aumentan cuando la producción supera la eliminación, un equilibrio influenciado por factores como los transportadores de monocarboxilato, la concentración y la isoforma de LDH, y la capacidad oxidativa del tejido. El ácido láctico se produce en los tejidos humanos cuando el suministro de oxígeno es limitado, lo que provoca una afección llamada acidosis láctica y una deuda de oxígeno que se reembolsa una vez que la oxigenación mejora. La historia del ácido láctico comenzó en 1780, cuando el químico sueco Carl Wilhelm Scheele lo aisló por primera vez de la leche agria; su nombre deriva de la palabra latina para leche. En 1808, Jöns Jacob Berzelius descubrió que el lactato también se produce en los músculos durante el esfuerzo, y su estructura fue determinada por Johannes Wislicenus en 1873. Louis Pasteur identificó el papel de las bacterias Lactobacillus en la síntesis de ácido láctico en 1856, y la farmacia alemana Boehringer Ingelheim comercializó esta vía en 1895. Debido a la escasez de ácido cítrico y málico en la Unión Soviética y otras naciones del Pacto de Varsovia, el Ministerio de Agricultura soviético desarrolló cepas eficientes de lactobacilos que producían ácido láctico a partir de melaza cruda a una cuarta parte del costo del ácido cítrico, una práctica que aún influye en la producción de alimentos en algunas regiones de Europa del Este y Asia Central. Industrialmente, el ácido láctico se produce predominantemente mediante fermentación bacteriana de carbohidratos.