Nuclear chemistry

La química nuclear es la subdisciplina de la química que se centra en la radiactividad, los procesos nucleares y las transformaciones que ocurren dentro de los núcleos atómicos, incluyendo la transmutación nuclear y el estudio de las propiedades nucleares. Esta disciplina abarca la química de los elementos radiactivos como los actínidos, el radio y el radón, así como la química de los equipos diseñados para procesos nucleares, como los reactores nucleares. Esto incluye la investigación de la corrosión de superficies y el comportamiento de los materiales en condiciones de operación normales y anormales, como durante accidentes. Un área de gran preocupación es el comportamiento de los objetos y materiales después de ser colocados en sitios de almacenamiento o eliminación de residuos nucleares. El campo también examina los efectos químicos resultantes de la absorción de radiación en organismos vivos, plantas y otros materiales. La química de las radiaciones, que controla gran parte de la radiobiología, altera los bioquímicos dentro de un organismo a escala molecular; esta alteración cambia la química interna del organismo, lo que puede conducir a un resultado biológico. En consecuencia, la química nuclear ayuda enormemente a comprender y mejorar tratamientos médicos como la radioterapia contra el cáncer. Además, implica la producción y el uso de fuentes radiactivas para diversos procesos, incluyendo la radioterapia médica, la aplicación de trazadores radiactivos en la industria, la ciencia y el medio ambiente, y el uso de la radiación para modificar materiales como los polímeros. La química nuclear también se extiende a áreas no radiactivas, como la espectroscopia de resonancia magnética nuclear (RMN), que se utiliza comúnmente en la química orgánica sintética, la química física y el análisis estructural en la química macromolecular. La historia del campo comenzó después del descubrimiento de los rayos X por Wilhelm Röntgen en 1895, lo que llevó a Henri Becquerel a descubrir la radiactividad al encontrar que el uranio podía ennegrecer placas fotográficas sin una fuente de energía externa. Marie y Pierre Curie aislaron el polonio y el radio del mineral de uranio utilizando métodos radiométricos para rastrear la radiactividad durante las separaciones químicas. Alrededor de 1901, se notó que las dosis altas de radiación causaban daños en los seres humanos después de que Becquerel sufriera una quemadura por radiación al llevar una muestra de radio, lo que impulsó la investigación sobre las propiedades biológicas de la radiación y, posteriormente, los tratamientos médicos.