Mica

Las micas son un grupo de minerales filosilicatos que comprende 37 minerales distintos, todos los cuales cristalizan en el sistema monoclínico, aunque a menudo presentan formas cristalinas pseudohexagonales. Su propiedad física más característica es la exfoliación basal perfecta, lo que significa que los cristales individuales pueden dividirse fácilmente en láminas delgadas, flexibles y elásticas. Esta característica surge de su estructura cristalina única, descrita como TOT-c, donde capas TOT paralelas —cada una compuesta por dos láminas tetraédricas fuertemente unidas a una lámina octaédrica central— se mantienen unidas mediante enlaces iónicos relativamente débiles a través de cationes interlaminares como potasio, sodio o calcio. Las láminas tetraédricas están formadas por tetraedros de sílice, donde uno de cada cuatro iones de silicio suele ser reemplazado por aluminio; en las micas frágiles, el aluminio reemplaza la mitad del silicio. La lámina octaédrica puede ser dioctaédrica, similar a una lámina de gibbsita con aluminio como catión, o trioctaédrica, similar a una lámina de brucita con magnesio o hierro ferroso. La capa TOT en su conjunto tiene una carga residual negativa, neutralizada por los cationes interlaminares. Las micas son translúcidas a opacas, con un brillo vítreo o perlado, y sus colores varían ampliamente desde blanco hasta verde, rojo o negro. Son comunes en rocas ígneas y metamórficas, especialmente granitos, pegmatitas y esquistos, y ocasionalmente aparecen como pequeñas escamas en rocas sedimentarias. Grandes cristales individuales, conocidos como "libros", se han encontrado en pegmatitas, con algunos ejemplares que miden varios pies de ancho. El cristal individual más grande documentado de flogopita se descubrió en Ontario, Canadá, y se han encontrado cristales de tamaño similar en Carelia, Rusia. Las micas se utilizan en paneles de yeso, pinturas, cargas, piezas de automóviles, techados, electrónica, y en cosméticos y alimentos por su efecto brillante o escarchado.