Mercury (element)

El mercurio es un elemento químico con el símbolo Hg y número atómico 80, comúnmente llamado azogue. Es un metal pesado, plateado del bloque d y tiene la distinción de ser el único elemento metálico que permanece líquido en condiciones estándar de temperatura y presión. El mercurio tiene el punto de congelación y el punto de ebullición más bajos de cualquier metal, lo que le otorga el rango de estado líquido más estrecho de cualquier metal en condiciones estándar. Este comportamiento inusual surge de la contracción lantánida y la contracción relativista, que debilitan el enlace metálico. Cuando el mercurio líquido se congela, su volumen se reduce en un 3,59% y su densidad aumenta de 13,69 g/cm³ a 14,184 g/cm³. El mercurio sólido es maleable y dúctil, y se puede cortar con un cuchillo. El mercurio es un mal conductor del calor pero un conductor aceptable de la electricidad. Cerca de su punto crítico, experimenta una transición metal-no metal con cambios bruscos en la conductividad y las propiedades ópticas. Fue el primer superconductor conocido, descubierto en 1911 al enfriar mercurio por debajo de cierta temperatura, aunque sus propiedades superconductoras resultaron ser inusuales en comparación con otros superconductores. A temperatura ambiente, la aplicación de presión solidifica el mercurio en una estructura romboédrica simple, y una mayor compresión produce al menos cuatro alótropos sólidos distintos, incluida una fase hexagonal compacta. El mercurio líquido a alta presión muestra un número de coordinación anómalamente bajo, con cada átomo teniendo entre 6 y 10 vecinos más cercanos, a diferencia de los líquidos metálicos densos típicos. El mercurio se encuentra en todo el mundo, principalmente como cinabrio (sulfuro de mercurio), y el pigmento rojo bermellón se obtiene moliendo cinabrio natural o sintético. Es algo más reactivo que el oro o el platino, pero más estable que el zinc o el cadmio. Reacciona con ácidos oxidantes para formar sales de mercurio(II), y con el sulfuro de hidrógeno como lo hace la plata. El mercurio disuelve muchos metales, incluidos el oro y la plata, para formar amalgamas, aunque el hierro y varios metales de transición de la primera fila resisten la amalgamación. La amalgama de sodio se utiliza como agente reductor en síntesis orgánica y en lámparas de sodio de alta presión. El mercurio se amalgama fácilmente con el aluminio, destruyendo su capa de óxido protectora y causando una corrosión grave. La exposición al mercurio y sus compuestos orgánicos es tóxica para el sistema nervioso, el sistema inmunitario y los riñones, y el envenenamiento puede ocurrir a través de formas solubles en agua como el cloruro de mercurio o el metilmercurio.