Dark Cloud

Contexte et histoire

Dark Cloud raconte l'histoire d'un groupe d'aventuriers qui s'unissent pour combattre le Génie des Ténèbres, une créature maléfique légendaire réveillée lorsque le sceau sur son esprit est brisé par le colonel Flag Gilgister de l'Armée de l'Est de l'Empire du Lagon. Le protagoniste principal, Toan, reçoit une pierre magique appelée l'Atlamillia du roi des fées Sirus (Sirius dans certaines localisations), lui donnant le pouvoir de reconstruire les terres détruites. Le jeu propose six personnages principaux : trois combattants de mêlée et trois combattants à distance, chacun avec des capacités uniques comme celle de Xiao de sauter par-dessus des fossés. Notamment, le Génie des Ténèbres lui-même est le boss final, une entité séparée qui consume Flag Gilgister plutôt que de le posséder comme hôte.

Le saviez-vous ?

• Le jeu propose un compteur de soif qui diminue avec le temps, entraînant une perte de santé s'il n'est pas rempli.
• Les armes montent de niveau grâce aux points d'absorption gagnés en vainquant des ennemis, et peuvent être transformées en SynthSphères au niveau cinq.

Parcours de développement et de sortie

Dark Cloud a été conçu par Level-5 et commercialisé par Sony Computer Entertainment sur PlayStation 2. Le projet devait à l'origine sortir en même temps que la console en tant que titre de lancement, mais les contraintes de calendrier ont repoussé la sortie. Le jeu est finalement arrivé dans les rayons japonais en décembre 2000, a traversé l'Amérique du Nord en mai 2001, et est arrivé sur les marchés européens en septembre de la même année. Sa suite, Dark Chronicle (commercialisé sous le nom Dark Cloud 2 en Amérique du Nord), a suivi au Japon en 2002 et dans le monde en 2003.

Le titre a reçu un accueil critique majoritairement favorable, les critiques saluant la fusion des mécaniques d'action-RPG et de construction de ville, bien qu'une minorité vocale ait critiqué le caractère répétitif de ses boucles de combat. Commercialement, le jeu a dépassé le million d'exemplaires vendus dans le monde en 2014. Sa postérité s'est étendue bien au-delà de l'ère PS2 : en décembre 2015, Sony a rendu le jeu disponible via l'émulation PlayStation Network sur PlayStation 4, le présentant à une nouvelle génération de joueurs plus d'une décennie après son lancement européen d'origine.

La philosophie de conception à deux genres

Au cœur de Dark Cloud se trouve la fusion de deux genres traditionnellement séparés en une seule boucle. Le joueur navigue dans des donjons générés aléatoirement dans un cadre d'action-RPG à la troisième personne, combattant des monstres dans des affrontements "hack-and-slash" en temps réel et faisant parfois face à des batailles de Duel structurées qui exigent des séquences de boutons précises, semblables à des événements contextuels. Les étages de donjon aléatoires peuvent ouvrir une porte dérobée cachée menant à des ennemis plus coriaces et à un butin plus rare.

Une couche de survie distinctive ajoute un compteur de soif qui diminue régulièrement ; une fois vide, la santé du personnage commence à baisser, forçant le joueur à chercher des sources d'eau ou des points d'eau disséminés dans les niveaux. En dehors des donjons, le jeu bascule dans un mode de construction de ville appelé Géorama. Ici, les objets Atla sphériques collectés sous terre se transforment en éléments tangibles du monde — arbres, maisons, villageois — et le joueur les dispose sur le paysage pour reconstruire chaque village.

La progression est suivie en pourcentages pour la collecte, la reconstruction et l'exaucement des souhaits personnels des villageois, les deux premiers devant atteindre 100% pour débloquer la région suivante.

Progression par les armes, pas par les personnages

L'un des choix mécaniques les plus distinctifs de Dark Cloud est son inversion du paradigme standard de montée de niveau des RPG. Plutôt que les personnages gagnent de l'expérience et montent de niveau, ce sont leurs armes qui grandissent. Chaque kill accorde à l'arme équipée des points d'absorption, et une fois un seuil atteint, l'arme monte de niveau. Cependant, les armes se dégradent avec l'usage et doivent être réparées ; une arme brisée, autre que celle de départ d'un personnage, est définitivement perdue de l'inventaire.

Les joueurs peuvent placer des accessoires améliorant les statistiques — allant de la puissance d'attaque et de la vitesse aux affinités élémentaires et aux bonus contre les types de monstres — mais chaque arme n'en supporte qu'un nombre limité. Lorsqu'une arme monte de niveau, ces accessoires sont absorbés en elle, libérant des emplacements pour de nouveaux. Au niveau cinq, une arme peut être convertie en SynthSphère, conservant 60% de sa puissance et de ses attributs, qui peut ensuite être attachée à une autre arme et absorbée lors de sa propre montée de niveau.

Les personnages eux-mêmes ne grandissent que grâce à des objets consommables spécifiques qui augmentent la santé, la capacité d'eau ou la défense. Le groupe de six combattants jouables — trois de mêlée, trois à distance — manie chacun une arme unique et possède une capacité de déplacement individuelle, comme celle de Xiao de sauter par-dessus des fossés qui bloquent ses compagnons.

Histoire et construction du monde

Le récit de Dark Cloud s'ouvre avec le colonel Flag Gilgister de l'Armée de l'Est de l'Empire du Lagon tentant d'invoquer le Génie des Ténèbres, une entité maléfique légendaire qu'il entend utiliser comme arme pour dominer le monde. Une fois libéré, le Génie reçoit l'ordre de frapper les terres de l'Ouest. Dans un acte désespéré, Simba, le Roi des Fées, jette un sort de protection qui scelle chaque bâtiment, objet et personne dans des orbes magiques appelés Atla, que l'assaut du Génie disperse à travers le monde.

Toan, un garçon dont le village natal de Norune a été anéanti mais qui a lui-même survécu indemne, se voit confier par Simba l'Atlamillia, une pierre magique qui lui donne le pouvoir de restaurer les terres dévastées. Sa première compagne, Xiao, commence comme un chat que Toan tente de protéger d'un duel avec un homme nommé Seda ; Seda, impressionné par la gentillesse de Toan, lui offre une potion de changement qui transforme le chat en une fille-chat qui se joint à la quête.

Le duo affronte ensuite Dran, le gardien possédé de Norune, et après l'avoir libéré, apprend l'existence du Peuple de la Lune et d'un arbre sensible appelé Tréant dans le village de Matataki, préparant le terrain pour un voyage plus vaste visant à affronter l'héritage du Démon Noir.

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