Doko Demo Issyo

Origines et la formule de l'animal virtuel

La franchise Doko Demo Issyo, dont le titre se traduit par « Together Everywhere », a été lancée le 22 juillet 1999 en tant que titre PlayStation développé par Bomber eXpress (plus tard rebaptisé BeXide Inc.) et publié sous la bannière de Sony Interactive Entertainment. À la base, la série tourne autour de petits compagnons numériques appelés « pokepi » — une contraction de « pocket people » — que les joueurs entretiennent en parlant, nourrissant, photographiant et jouant à des mini-jeux.

Une mécanique signature dans presque tous les épisodes est d'apprendre du vocabulaire à ces personnages à mémoriser, ajoutant une couche éducative à l'expérience de l'animal virtuel. Les fonctionnalités réseau, comme l'échange de cartes de visite avec d'autres joueurs, ont encore étendu la dimension sociale. La version originale permettait également aux joueurs de transférer leurs pokepi sur le périphérique PocketStation de Sony, permettant une interaction loin de la console.

Cette combinaison de profondeur conversationnelle et de jeu portable l'a distingué de ses contemporains. Le jeu s'est finalement vendu à plus de 1,1 million d'unités, et Sony a suivi avec deux disques bonus : Koneko mo Issyo, qui introduisait des versions plus jeunes des personnages, et Modo mo Issyo, qui ajoutait la connectivité téléphonique.

Toro Inoue : De compagnon à mascotte culturelle

Parmi les cinq pokepi que les joueurs pouvaient choisir dans la version originale de 1999, un petit chat blanc à la posture droite et au visage très expressif allait définir toute la franchise. Toro Inoue, initialement juste une option parmi d'autres, s'est imposé comme le visage principal de la série après le bon succès commercial du jeu. Sony Interactive Entertainment Japan l'a adopté comme mascotte officielle de la marque PlayStation sur le marché japonais, déployant son image sur des panneaux d'affichage, des publicités télévisées, des services d'information interactifs et des événements publics.

Son anniversaire officiel, le 6 mai, a été marqué par des célébrations publiques avec de la nourriture, des activités caritatives et des loteries — des événements qui, en 2023, ont attiré à la fois des fans adultes de longue date et des familles avec enfants après une interruption de quatre ans. Toro est souvent associé à Kuro, un chat noir qui lui sert de faire-valoir comique, et le duo a co-animé les logiciels de divertissement de la série. Son influence s'étend au-delà de ses propres titres : un costume de Toro a été publié pour Sackboy dans LittleBigPlanet, un autre pour Pascal dans la version japonaise de Tales of Graces f, et il apparaît comme contenu téléchargeable dans Everybody's Golf 5 et 6.

Le magazine officiel américain PlayStation a noté le contraste entre l'engagement de Sony Japan envers une seule mascotte et la réticence de SCEA à en adopter une pour l'Amérique du Nord.

Adaptation à travers la gamme PlayStation

Bien que la plupart des titres Doko Demo Issyo soient restés exclusifs au marché japonais, la série a démontré une remarquable polyvalence en migrant sur les différentes générations de matériel PlayStation. Sur PlayStation 2, la franchise s'est diversifiée dans de nouveaux genres : Watashina Ehon permettait aux joueurs de créer des livres d'images, Toro to Nagareboshi plaçait le chat dans un récit d'aventure conventionnel, Toro to Kyuujitsu l'envoyait en vacances à travers des lieux filmés en prise de vue réelle, et Toro to Ippai introduisait un casting de chats noirs dont Kuro.

L'épisode PlayStation Portable, Rettsu Gakkou !, a recentré l'attention sur les connaissances générales et les mini-jeux, exploitant les capacités réseau de la console portable pour offrir de nouvelles leçons aux joueurs toutes les deux semaines. À l'ère de la PlayStation Vita, Toro's Friend Network a adopté une approche sociale, générant des avatars et visualisant les amis PlayStation Network du joueur dans des environnements 3D interactifs. Cette trajectoire — de l'animal virtuel au créateur de livres d'images, en passant par le compagnon d'aventure et la plateforme de réseau social — illustre comment BeXide et Sony ont continuellement réimaginé la relation centrale entre le joueur et le pokepi pour l'adapter au matériel et aux options de connectivité de chaque génération.

Une présence culturelle durable au Japon

Famitsu a observé que la renommée de Toro a grimpé presque immédiatement après le Doko Demo Issyo original, attribuant à la combinaison de mécaniques de conversation et de support PocketStation le mérite de l'avoir distingué des autres jeux d'animaux virtuels de l'époque. En 2004, le journaliste spécialisé Rob Fahey décrivait Toro comme « fermement établi comme une icône culturelle en Extrême-Orient » dans son rôle de mascotte japonaise de PlayStation.

Les rétrospectives japonaises l'ont systématiquement traité comme la figure centrale de la franchise, y compris les reportages autour du vingt et unième anniversaire de la série et de son revival mobile ultérieur. La persistance des célébrations publiques d'anniversaire plus de deux décennies après ses débuts souligne sa longévité. L'événement de 2023, couvert par Famitsu après une absence de quatre ans, a vu Toro et Kuro apparaître ensemble devant un public intergénérationnel — des adultes qui suivaient la série depuis la PlayStation originale et des familles plus jeunes.

Wired, en décrivant un costume sur le thème de Toro pour LittleBigPlanet, l'a qualifié de mascotte de la série Mainichi Issyo, cimentant son statut de référence culturelle reconnaissable bien au-delà des limites d'un seul jeu.

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